本書獲得行政院新聞局重要學術專門著作補助出版。

當統獨問題紛擾未息，當民族意識在人群中甦醒，民族認同成為政治上、思想上的新議題，身為「中華民族」的我們，是否曾想過，何以我們稱為「中國人」？華夏民族之形成所由何來？

究竟什麼是中國人？這問題不僅困擾許多研究中國的學者，也困擾許多居於中國認同邊緣的人；本書即嘗試解答此一問題。作者認為，由線性的歷史溯源，以及對所謂典型中國人的研究，都難以解答這個問題。因此作者從一個新的角度─中國人族群邊緣的形成、維持與變遷─來了解中國人的本質。本書說明，在特定的資源競爭與分配環境中，華夏(中國人)邊緣如何形成與變遷，華夏如何藉歷史記憶與失憶來凝聚、擴張，以及華夏邊緣人群如何藉歷史記憶與失憶來成為華夏或非華夏。

以中國人為例，作者藉著歷史、考古與人類學資料，探討與人類族群認同相關的資源競爭與分配關係，社會歷史記憶與失憶的過程，典範與邊緣觀點爭論中的社會本質，以及歷史的現實意義等問題。作者希望本書能幫助我們思考自身的認同問題(為何我們要宣稱自己是中國人或台灣人)，以及思考當前海峽兩岸的中國人認同問題。

編輯推薦

如果你問一個美國出生長大的「ABC」自己是什麼人，他大概回答：「美國人」或「華裔美國人」。如果你問的是已經定居東南亞幾百年的華人，他會回答「華人」或「中國人」。如果拿這個問題問一個台灣的民眾，那麼他說不定以為你有什麼政治目的，於是拒絕回答。

從這裏看來，本書質疑「什麼是中國人」，顯然有其事實的根據。過去學者曾經認為「華夏同出一源」，大家都是「炎黃子孫」；但是在考古學、人類學與歷史學的最新發現下，這種觀點已經大有問題。就說春秋戰國時代，江南一帶的楚國人就被中原人士稱為「蠻夷」；而唐朝開國的李氏家族，血統也大有疑問──他們都是後來「加入」華夏的族群。及至今日，許多大陸邊境的族群都還為了是將自己視為「華夏」的一分子，感到猶豫不決。

本書作者嘗試要回答的，就是這些原來屬於「邊緣」地帶的族群，如何在資源分配與競爭的環境中，藉著「集體記憶」或「失憶」來成為「華夏」、或者是「非華夏」。因此他指出，我們其實不該問「你是什麼人」，而應該問「你為什麼覺得自己是什麼人」。

本書最後一章分析了台灣的現況。因為從「中原」的角度來看，台灣也是「華夏的邊緣」。二次大戰結束之後，台灣與「華夏」的距離在時空阻隔之下慢慢成形，並且各自形成自己的「集體意識」──也許其中最明顯的例子，就是近年來對於「二二八事件」的重視與強調；它反映了人民與國家當局建構「台灣集體記憶」的努力。相對之下，「七七事變」與「南京大屠殺」等等過去「中國人」共同的戰爭受難記憶，就逐漸被人們淡忘。（在年輕人心目中，「日本」代表的是新的流行文化，而不是戰爭殺手。）你將發現，在「X」世代之間，凝聚彼此的憑藉已經不再是神州大陸的記憶。

於是我們看到，新的集體記憶正在凝聚、舊的集體記憶已逐漸消失。作為「華夏邊緣」的台灣，我們的族群認同與族群的邊界，仍然在不斷的修改、不斷的重新塑造屬於自己的「邊緣」。(文/林風沂)