準確地說，《金枝》是現代人類學的奠基之作。自它問世以來，就受到瞭來自各方的質疑，但它齣色地經受瞭時間的考驗。時至今日，它仍是一部闡述巫術和宗教起源的權威之作。

《金枝》緣起於一個古老的地方習俗：一座神廟的祭司被稱為“森林之王”，卻又能由逃奴擔任，然而其他任何一個逃奴隻要能夠摺取他日夜守護的一棵樹上的一節樹枝，就有資格與他決鬥，就能殺死他則可取而代之。

這個古老習俗的緣起與存在疑點重重，為此，作者目光遍及世界各地，收集瞭世界各民族的原始信仰的豐富資料，運用曆史比較法對之進行瞭係統的梳理，從中抽繹齣一套嚴整的體係，並對巫術的由來與發展作齣子令人信服的說明和展望。

和其他專著有所不同的，《金枝》文筆清麗，義理明暢，對世界各地習俗娓娓道來，如數傢珍，加上眾多耐人尋味的觀點和評論穿行其間，全書處處閃爍著智慧的光芒，而絕少呆滯和陳腐的氣息，讀來興味盎然，令人不忍釋捲。

詹姆斯·喬治·弗雷澤（James George Frazer，1854年1月1日—1941年5月7日），齣生於英格蘭的格拉斯哥，是一名社會人類學傢，是神話學和比較宗教學的先驅。他在格拉斯哥大學和劍橋大學的三一學院學習。弗雷澤在1914年獲得爵士爵位。由於長期勞作，1930年之後，他的視力大為下降。

弗雷澤的主要研究領域包括神話和宗教。除瞭意大利和希臘，他沒怎麼旅行過。他進行研究工作的主要來源是浩如煙海的史料文獻，以及來自世界各地的調查錶。很顯然，弗雷澤在人類學上的啓濛者是人類學開創者愛德華·伯內特·泰勒，還有泰勒的那本名著《原始文化》（1871）。弗雷澤一生的研究盡在金枝一書。《金枝》第一版齣版於1890年，包含兩捲內容，等到1915年第三版齣版的時候，已經擴充到十二捲瞭。

基本著作年錶：

《圖騰信仰》（Totemism）(1887)

《金枝: 巫術與宗教研究》（The Golden Bough: a Study in Magic and Religion）第一版(1890)

《希臘概述》，Pausanias原著，弗雷澤翻譯與注釋(1897)

《金枝》，第二版(1900)

《靈魂之工作》（Psyche's Task） (1909)

《圖騰信仰與異族通婚》（Totemism and Exogamy）(1910)

《金枝》，第三版(1906-15; 1936)

《信仰不朽與死亡崇拜》（The Belief in Immortality and the Worship of the Dead），3捲(1913-24)

《古遺囑中的民間傳說》（Folk-lore in the Old Testament）(1918)

《阿波羅多羅斯：圖書館》（Apollodorus: the Library）(1921)

《自然崇拜》（The Worship of Nature）(1926)

《蛇怪之首與若乾文學片斷》（The Gorgon's Head and other Literary Pieces）(1927)

《人,神,不朽》（Man, God, and Immortality）(1927)

《紀年錶》（Fasti），奧維德原著，弗雷澤翻譯(1929)

《火源神話》（Myths of the Origin of Fire）(1930)

《柏拉圖理想理論的發展》（The Growth of Plato's Ideal Theory）(1930)

《如煙一束》（Garnered Sheaves）(1931)

《<人類思想進步>中的孔多賽》（Condorcet on the Progress of the Human Mind）(1933)

《原是宗教中的死亡恐懼》（The Fear of the Dead in Primitive Religion）(1933-36)

《原始宇宙進化論的創造與發展及其他》（Creation and Evolution in Primitive Cosmogenies, and Other Pieces）(1935)