起國際社會持續關注的是愛爾蘭島東北部的“北愛爾蘭問題”。北愛爾蘭占人口約40%的天主教徒要求與愛爾蘭共和國閤並，實現愛爾蘭島的統一；而占人口多數的新教徒則堅決維護與英國的統一，反對並入愛爾蘭共和國。雙方之間的矛盾的對立，實質上是圍繞政治權力和經濟利益的衝突和鬥爭。

然而，和平是北愛人民的熱切期望。通過衝突雙方和英愛兩國政府的共同努力，以及美國等國際社會力量的支持和幫助，愛爾蘭的和平進程終於在新世紀取得瞭新的成就。2007年5月8日，北愛自治政府宣布成立。同時，愛爾蘭共和軍和新教準軍事組織均承諾放棄暴力，為北愛和平奠定瞭較為堅實的基礎。北愛問題的演化過程給人們帶來的啓示是：衝突化解需要各方以積極的態度求同存異、互諒互讓，暴力手段往往不是解決問題的最佳途徑。

與此同時，愛爾蘭經濟在新世紀齣現瞭強勁的發展勢頭，“凱爾特之虎”大顯神威。上個世紀90年代以後，愛爾蘭的GDP以每年7%的速度飛快增長，一度曾經達到9.2％。這個曾經的“歐洲乞丐”，如今的富裕程度已經名列歐盟第二、世界第三。

愛爾蘭以其獨特的凱爾特文化獨步於世界民族之林。曆史上愛爾蘭人的對外大移民，將這種文化帶到瞭世界各地。每年的聖帕特裏剋節慶活動在美澳等地普遍進行。聖帕特裏剋這位將基督教傳播到愛爾蘭島的聖者，又將愛爾蘭文化傳播到愛爾蘭移民及後裔居住的地方。

目前，海外愛爾蘭人的數目遠遠超過愛爾蘭本國，僅美國一地，愛爾蘭裔的人口就超過瞭兩韆萬。愛爾蘭人堅韌頑強、不屈不撓、富有血性，在曆史上的民族融閤和今天的全球化中保持瞭獨特的文化特質和民族特性。

本書作者羅伯特·基先生是英國一位擅長於撰寫曆史類著作的記者和作傢，曾在牛津大學馬格達倫學院攻讀曆史，師從英國著名曆史學傢泰勒（A.J.P. Taylor.）。二戰時，他是皇傢空軍轟炸機飛行員，在德國空域執行任務時被擊落被捕；後以獄中經曆撰寫《同伴非知己》(A Crowd Is Not Company, 1947)一書，被《時代》周刊稱為“有關戰俘題材的最佳作品”；其後在《星期日泰晤士報》和英國廣播公司等媒體任記者等職。主要曆史著作還有：《1939年：記憶之中的年頭》(1939: The Year We Left Behind, 1984)、《1945年：為之戰鬥的世界》( 1945: The World We Fought For, 1985))《慕尼黑：驚心動魄的十一個小時》( Munich: The Eleventh Hour, 1988)、《月桂與常青藤：查爾斯·帕內爾和愛爾蘭民族主義》( The Laurel and the Ivy: The Story of Charles Stewart Parnell and Irish Nationalism, 1993)、《綠色的旗幟：愛爾蘭民族主義史》( The Green Flag: A History of Irish Nationalism, 2000)。

手，但學術態度嚴謹的曆史學傢卻對“盡可能”之類的錶述不以為然。

如果想要獲得連續完整的曆史知識，讀者可以從本書中獲得。因為讀者可能會在收看電視時受到暫時的打擾而錯過一些部分，書籍正好能起到補缺和備查的作用。與此同時，本書也內置瞭“跳讀”鍵。

比如說，第四章記述兩個民族的齣現，其中一個將會打齣愛爾蘭民族主義的旗號。這一章包含4個主題，在傳統的曆史書籍中，每個主題都可自成一章。這些主題是：天主教民族的獨立發展；新教民族的確立；1798年災難性暴動中兩者聯閤的失敗；丹尼爾·奧康內爾(Daniel O’Connell)領導下天主教民族政治地位的最終獲得。在本書中，這4個主題融為一體。

但是，本書也有細微的缺陷。羅伯特·埃米特(Robert Emmet)短暫的暴動，由於其傳奇性而得到描述。但同時，另外一些更為有趣的曆史細節卻不得不被作者忍痛割愛。至於那些想要填補整個史實中的某些缺漏之處的讀者，本書也在末尾處簡略列齣瞭可參閱的書單。