2009年一開始，我就在中國青年齣版社齣版瞭一本新書：《一歲就上常青藤》，相信春節一過就能和讀者見麵。此書大概也界定瞭我這一年的個人生活。

此書的目的，並不是真要把還沒有學會說話的一歲孩子趕到常青藤去讀大學。常青藤恐怕是當今世界上最精英的教育，也象徵著某種教育理想。 “一歲就上常青藤”的意思，是從小在孩子的教育中追求這種理想。

這種理想究竟是什麼呢？簡單地說就是人的自我完善或自我實現，即塑造一個全麵的人(well-rounded person)。在這一理想下，教育的使命是喚醒孩子內心的自覺，讓他們産生自己的思想、發齣自己的聲音，最後形成自我、確定自己和世界的關係。孩子不是在權威的喝令中發育，而是為自己的內心衝動所驅使。這和我們從小讓孩子似懂非懂地背古詩、甚至讀經、在大人築造好的模子中生長的盆景式教育，實在有天壤之彆。

我的小女在美國土生土長，如今已經九歲。我們對她的教育方法，從一開始就背離瞭我們小時候接受的教育。根據我個人觀察，會培養孩子的美國傢長，從小的教育方式也和我們小時候所領教的那一套不一樣。當然，我也經常翻閱一些教育方麵的研究、報道，最後把自己養孩子的親身經驗、對美國社會的觀察、乃至初步的教育研究結閤起來，寫成瞭這本小書。

在美國，越是有教養的傢長，越在教育孩子的時候淡化自己的權威性，增強和孩子的對話性。有位中國人曾觀察到：這些美國傢長和自己的孩子說話時，經常蹲下來，把自己的臉降到和孩子的臉同一個高度。這種物理上的平等，導緻的是心理上的平等。幾年前，美國的社會學傢Annette Lareau經過大量觀察研究後齣版瞭一本書，叫《不平等的童年》。她發現，那些受過良好教育的父母，有事總和孩子商量，大傢經常一起討論問題。孩子也習慣於提問，爭論。教育程度不高的傢長，和孩子講話的語言則非常武斷權威，常用的詞匯是“去乾這個”、“彆乾這個”、“不行”，“閉嘴”等等。這兩種傢庭的孩子，前者從小習慣瞭討論問題，長大後遇到事情善於協商、談判、說理、爭論、甚至討價還價。後者從小在和傢長的關係中就沒有迴過嘴，長大後常常沉默寡言，萬事等人傢吩咐，沒有自己的主意，甚至連提問的能力也沒有。這樣的人，不適閤與高度組織化的社會打交道。這成為他們在教育和事業上失敗的重要原因。

這一研究，對中國傢庭有非常重要的啓示。你不能說：孩子不到懂事的時候，有些道理先讓他記住，以後自然就懂瞭。要知道，強迫記住的道理僅僅是訓戒，而不是道理。隻有理解瞭的東西纔能成為道理。孩子如果從小習慣於遵循自己並不懂的訓戒，對大人的觀點不質疑、不討論，那麼長大以後就不知道根據道理還組織自己的生活、貢獻於社會。

我在討論中國大學的改革時曾經指齣，常青藤教育的一個重要形式是討論班(seminar)：師生圍坐在一起平等地探討問題，而不是教授講、學生聽。中國的大學應該學習這種討論班。後來幾位國內的研究生給我寫信說：“現在討論班也有。但是效果還不如大課。主要是教授習慣瞭滿堂灌，不知道怎麼激發學生討論，學生也不知道說什麼好，白白浪費時間。”這其實正好證明瞭我的觀點：常青藤教育，不能等上大學纔開始，而要從小開始，否則到瞭大學，有討論班也手足無措。九年來，我一直堅持以討論的形式教育女兒。還記得她八歲那年的一個晚上，我邊給她摸背邊哄她睡覺時，兩人還討論瞭一通柏拉圖的“理念型”的概念，雖然她並不知道柏拉圖是誰。去年美國總統選舉的時候最著名的電視政治節目主持人Tim Russert突然去世。我正對著電視看悼念新聞，女兒跑過來問：“他是乾什麼呢？為什麼這麼多人在談論他？”我對女兒說：“這個人一輩子就乾瞭一件事：問問題。他比任何人都會問問題。所以，每次總統大選，人們都要聽他問問題、讓他代錶大傢問問題。現在總統還沒有選齣來，他卻去世瞭。世界在最需要問問題的時候，最會問問題的人沒有瞭。這就是人們談論他的原因。看看，問問題不是那麼容易的呀。你用一輩子的時間能學會象他那樣問問題，你就很瞭不起瞭？”女兒恍然有悟。父女之間又開始瞭一個關於為什麼要問問題、如何問問題的“討論班”。

這就是我心目中的常青藤教育。你不用送孩子去哈佛耶魯，每個傢長都可以從自己傢裏開始。我把自己的經驗老實地展示給大傢，期待著讀者的提問、質疑、爭辯、和批判。或者說，我希望隨著我的書的齣版，今年能和讀者就這些問題開始一個跨越太平洋的“討論班”。

薛湧，1961年生，北京人。1979—1983年就讀於北京大學中文係並獲學士學位。1983—1986年供職於《北京晚報》。1986—1993年供職於中國社會科學院政治學所。1995—1997年就讀於耶魯大學東亞研究碩士課程。1997—2004年在耶魯攻讀博士課程，2006年獲博士學位。　　2004年起在波士頓薩福剋大學曆史係任助理教授。著有：《直話直說的政治》、《右翼帝國的生成》、《美國是如何培養精英的》、《精英的階梯》、《中國不能永遠為世界打工》、《中國文化的邊界》、《誰的大學》、《草根纔是主流》、《學而時習之：論語研究之一》等書。