十四篇新颖多彩的中短篇小说，熔想象与诗意、古典与现代于一炉，或为故事新编，如《寺内》《除夕》；或表现香港现代都市之人与事，如《对倒》《链》《吵架》《赫尔滋夫妇》《龙须糖与热蔗》《圣水》等；或探求生命哲理，如《蟑螂》……

这部结集于1977年的经典小说集，篇篇有创意，篇篇 是佳构，以“求新求异”的文体实验，彰显现代小说的新锐与性灵，至今令人惊艳而掩卷慨叹：原来小说可以这么写！

【金句摘录】

 一个未完成的梦，必须用爱情、用封建时代的大胆、用一个少女的秘密去孕育。

等待开花原是一种痛苦。

并非花朵不迷人，而是等待太难忍。

 梦国的土壤里种着忧郁，而忧郁是快乐的种子。

 上帝创造生命的目的，是不是为了证明死亡？

 生命就是那样脆弱的，脆得如同玻璃片。就在那一刹那，也许是千分之一秒，也许是万分之一秒，也许是十万分之一秒，总之，是很短很短的一瞬，生与死的界限就清清楚楚地划开了。

 他想起了T．S．艾略特的诗句。他已记不起哪一首诗了，但是他记得艾略特曾经在诗篇中透露过：世界并不是砰的一声就结束的，它将在抽抽噎噎的呜咽中结束。

刘以鬯，原名刘同绎，一九一八年十二月七日生于上海。祖籍浙江镇海。一九四一年上海圣约翰大学（主修哲学）毕业。一九四八年底定居香港。一九四一年至二〇〇〇年，先后在重庆、上海、香港、新加坡、马来西亚、香港等地任报纸副刊编辑、出版社和杂志总编辑。其中，一九四九年及一九五七至一九六二年，任《香港时报》副刊（《浅水湾》《快活谷》）编辑；一九六三年至八十年代，任《快报》副刊（《快活林》《快趣》）主编；一九八一年九月三十日至一九九一年四月四日，任《星岛晚报•大会堂》主编。一九八五年一月综合性文学月刊《香港文学》创刊，他即出掌主编一职，直至二〇〇〇年七月一日退休，在任共出刊一百八十八期。在超过半世纪的编辑生涯里，他笔耕不辍，迭有新猷，发掘并栽培了许许多多文学新人，为发展香港文学贡献至钜。

他一九三六年开始进入文坛。一九四八年，首部小说《失去的爱情》（中篇）在上海问世；迄今已有逾四十种文学著作，主要包括小说集、散文和杂文合集，还有文学评论集等。作品屡获奖项，入选海内外多种选本、鉴赏辞典和大学教材，并被译为英、法、意、荷、日、韩等多国语言。一些小说如《酒徒》《对倒》在各地均有多种版本先后销行，还被改编搬上银幕。

刘以鬯是中国作家协会会员。一九八五年与其他三十名文艺家共同发起成立“香港作家联会”，先后当选副会长、会长。一九九四年受聘为香港临时市政局“作家留驻计划”第一任作家，主编完成香港文学界前所未有的大型《香港文学作家传略》。二〇〇一年至二〇一五年，先后荣膺香港公开大学荣誉文学教授及荣誉文学博士学位、香港岭南大学荣誉文学博士学位、香港书展及文学节首届“年度文学作家”、香港艺术发展局“杰出艺术贡献奖”“终身成就奖”、香港特区政府荣誉勋章和铜紫荆星章等荣誉与奖项。