《牧羊少年奇幻之旅》又譯為“煉金術士”。這是一個凝聚著質樸和力量的故事。牧羊少年聖地亞哥做瞭一個夢：在埃及金字塔附近，埋藏著一筆珠寶，男孩決定追尋他的夢。在尋找寶藏的過程中聖地亞哥遇到瞭種種神秘事物……在這個充滿冒險和奇跡的精神旅行中作者帶領讀者愉快地前行，他講述的是整個世界文學領域共同的主題：人類超越自我去追尋近在身邊的東西。小說還以樸實的語言講述瞭被認為是人類最古老、最神秘的一種技藝——煉金術。

保羅·科埃略，1947年齣生於裏約熱內盧市一個中産階級傢庭，少年時期便立誌成為像若熱·亞馬多一樣成功的職業作傢。在從事文學創作之前，曾擔任過編劇、劇場導演和記者，為巴西最著名的搖滾樂歌星創作過《減生於一萬年之前》等六十餘首歌詞。後沉迷於研究煉金術，魔法、吸血鬼等神秘事物，作為嬉皮士周遊世界，與一些秘密團體和東方宗教社會有過接觸。1982年自行齣版瞭《地獄檔案》一書，但未曾引起任何反響。1985年又齣版《吸血鬼研究實踐手冊》一書，但後又收迴，理由是他本人認為該書“質量低劣”。1977年，在周遊世界時他參加瞭一個名叫拉姆的天主教組織，1986年，按該組織的要求，保羅·科埃略沿中世紀三條朝聖路綫之一，曆時三個月，徒步行走近六百公裏的路程，從法國南部穿越比利牛斯山脈，抵達西班牙加利西亞地區孔波斯泰爾的聖地亞哥朝聖。他以這次朝聖之旅為素材，於翌年齣版《朝聖蔔書》，講述瞭他在此次行程中的種種體驗以及所受到的種種啓示，富有濃厚的宗教色彩。這部紀實性作品獲得極大成功，至1999年已印行117版次。一年之後，憑藉《一韆零一夜》中一個故事的啓發，保羅·科埃略創作齣版瞭寓言故事《牧羊少年奇幻之旅》（原名“煉金術士”）。這部作品初期銷售情況並不理想，但齣版商和作傢本人都沒有料到，此書後來竟變得洛陽紙貴，名列巴西暢銷書排行榜長達六年之久。截止到1999年，《牧羊少年奇幻之旅》在巴西已印行至152版次，印數超過兩百萬冊，成為巴西有史以來銷量最大的一本書。

保羅·科埃略後又陸續齣版瞭《籠頭》（1990）、《主神的使女們》 （1992）《我坐在彼德拉河畔哭泣》（1994）、《第五座山》（1996）、《光明鬥士手冊》（1997）和《韋羅妮卡決定去死》（1999）等多部作品，每部作品都風靡一時，使保羅·科埃略成為當今巴西擁有讀者最多的一位作傢。僅僅數年之間，他便步入世界暢銷書作傢的行列，成為繼加西亞·馬爾剋斯之後擁有最多讀者的拉丁美洲作傢。