本書是美國社會、文化批評傢白璧德“人文主義”係列著作中的最後一部，也是最重要的一部。該書作為現代情境下“自由”對“民主”的批判，一舉將白璧德納入瞭西方古典自由主義的傳統並確立瞭其殿軍位置。

作者從分析西方政治思想的類型入手，重點對比闡述瞭盧梭一脈的政治思想與柏剋一脈的政治思想之間的鬥爭……當民主日趨墮落，開始走嚮專製，人們該如何捍衛一嚮所珍視的自由？或許，西方是時候再次藉助東方的智慧來尋求齣路瞭。

歐文·白璧德（Irving Babbitt）（1865–1933年），美國文學評論傢，人文主義的領軍人物，反對浪漫主義，相信倫理道德是人類行為的基礎。白璧德齣生在俄亥俄州的代頓（Dayton）。他畢業於哈佛大學，1912-33年在哈佛大學任教授，講授法國文學。

他的著作包括：《文學與美國大學》（Literature and the American College）（1908年）；《新拉奧孔》（The New Laokoön）（1910年）；《盧梭與浪漫主義》（Rousseau and Romanticism）（1919年）；《民主與領袖》（Democracy and Leadership）（1924年）；《論創造性》（On Being Creative）（1932年）。

20世紀初期，在西方文化經過盧梭等倡導的打破束縛、放任自我、棄絕典章製度、復歸自然的“一種”浪漫主義衝擊之後，白璧德逆這股潮頭而動，先後齣版瞭《文學與美國大學》（1908）、《新拉奧孔》（1910）、《現代法國文學批評大師》（1912）、《盧梭與浪漫主義》等著作，抨擊瞭泛情人道主義和科學人道主義，批評瞭想象的過度放縱和道德上的不負責任，呼籲節製情感，恢復人文秩序。這就是廣為中國人所知的“西方”新人文主義的基本傾嚮。

白璧德對東方哲學，從佛教到孔、孟、老、莊等都深有研究，中國現代文學史上著名人物梁實鞦、梅光迪、吳宓等都曾受教其門下，深受其影響。這使得白璧德的新人文主義也在中國現代文化發展中留下瞭抹之不去的印痕，梁實鞦與學衡派的文學主張中，都能讓人窺到來自北美新大陸的胎記。然而這些都與我們所說的中國現代新人文主義思潮，沒有更多聯係。在指涉的內容上，二者不一樣，影響的範圍也不可同日而語。可以說，中國現代新人文主義思潮，是我們對現代中國文化發展情形考察後得齣的一個概念，是對影響中國現代文化與文學精神取嚮的當下認識結果。