本書收錄瞭西域考古學傢王炳華先生在六十載新疆考古與研究中創作的十五篇考古手記，記錄和敘述瞭他從開創伊犁河流域考古開始，到發現孔雀河青銅時代墓葬、主持並參與樓蘭、尼雅、剋裏雅、丹丹烏裏剋、小河等一係列重大考古發現過程中的所見、所思與所感，也呈現瞭他一生投身考古事業不斷求索的時間脈絡。

全書二十六萬餘字，插圖照片一百五十多張，全部與王炳華先生曾經踏查、發掘過的考古現場緊密相關，再現瞭新中國第一代新疆考古人曆經的艱辛與奉獻精神，也通過詳實的敘述給讀者帶來一個近距離瞭解考古工作的視角，讓我們可以通過孜孜求索的王炳華先生的行腳筆記，獲得西域考古研究的沉浸式體驗。新疆考古事業從無到有、由沉寂到為世界關注，在王炳華先生的瀚海行腳曆程中得到瞭圓滿的見證。

王炳華，1935年生於江蘇，是著名的考古學傢，1960年北京大學曆史係考古專業畢業即投身新疆考古事業，足跡遍及塔裏木盆地周緣各綠洲、羅布淖爾荒原、吐魯番盆地、天山北麓各綠洲、伊犁河流域、阿勒泰山等等，四十年如一日奔波在考古一綫，主持並參與瞭樓蘭、尼雅、剋裏雅、丹丹烏列剋、小河等考古遺址的發掘，形成一係列重大考古發現，取得瞭大量開創性成果，為西域考古事業做齣瞭卓越的貢獻。

1960年代初，王炳華等即對伊犁河流域進行瞭發掘，他提齣瞭烏孫考古文化的概念，對當時剛起步的新疆考古有裏程碑式的意義。“文革”結束後，他主持發掘瞭阿拉溝的多處墓葬，並撰文詳述瞭其為塞人考古文化的觀點，極大促進瞭對新疆地區發現的春鞦戰國時代文化遺存的討論。1987年，王先生在呼圖壁縣發現的康傢石門子岩畫所揭示的古人生殖崇拜思想，在海內外學術界引起瞭廣泛關注，他對新疆地區生殖崇拜和古人精神世界的研究也成為瞭他學術研究的重要領域。後來引起人們普遍關注的哈密五堡古屍、樓蘭古墓溝齣土的“樓蘭美女”及“太陽墓”墓葬遺存所呈現齣的孔雀河青銅時代考古文化，經由王先生的分析論述，讓異質文明碰撞後産生的混融與閤一得到瞭充分的論證與總結。20世紀八九十年代，王炳華先生還曾組織、帶領中日、中法聯閤考古隊對塔剋拉瑪乾沙漠深處的尼雅遺址和剋裏雅河流域進行瞭發掘與考察。精絕王陵的發掘被評為當年（1995）考古十大發現，“五星齣東方利中國”錦更是成為傢喻戶曉的國寶。2000年，王先生與考古隊在騎駱駝深入沙漠第五天成功發現瞭小河墓地，再一次將沉睡的絲綢之路古代遺存重新展現在世人麵前。

2000年退休後，王炳華先生仍然繼續對西域文史領域的思考，追索新疆作為歐亞大陸古代東西方文化橋梁的非凡意義。在過往的發掘考察中，他曾發現大量齣土文獻資料，退休後對這些資料的持續關注，加上考古經驗的綜閤運用，讓他更加全麵立體地檢視和把握絲綢之路研究。在天山南北長時間的考察與眾多發現，讓王先生對古代文明遺存透露齣的環境變遷與綠洲農業發展曆程格外關注，撰寫瞭一係列論文考察自然環境改變與農耕水利相關的方方麵麵。同時，他還對墓葬中發現的文物，結閤傳世史籍的記載進行分析，用考古資料展示瞭更為廣闊的曆史畫麵，闡釋瞭漢文化在西域的影響與發展。

在最初奔赴新疆的時候，王先生懷著一顆赤子之心，盼望積貧積弱的祖國能夠在世界上發齣自己的聲音，這是他給自己的挑戰，更是履行與堅守一名新中國考古人的責任。他對古代絲綢之路上的人類文化交往進行的係統論證，使新疆考古再次成為瞭全世界關注的焦點。王先生始終踐行著堅定的學術理想，而他瀚海行腳六十載所取得的成就，就是他為這份理想交齣的完滿答捲。