《现代政治分析》初版的 1963 年，正是美国政治学的行为主义最为盛行的时侯。行为主义并不是一种系统的政治学说，只是政治学研究中所强调的一种方法和手段，它的主要特点恰恰就在于否定政治哲学的倾向。行为主义认为，政治学应成为一门“经验科学”，注重可以观察到的政治行为，并进行尽可能量化的分析。然而，行为主义把“价值偏好”和是非评判排除在政治学研究之外，恰恰是以某种价值观念为前提的，在否定价值判断的表象背后，实际上却反映出在行为主义政治学家的观念中，政治哲学问题已经解决了，不需要争论了，欧洲启蒙时代的政治哲学争论在几个世纪后已经变得没有意义。在行为主义看来，现存的政治模式不仅是西方社会的最佳选择，而且应该成为评判的标准和普遍适用的模式，这正是当时所谓“意识形态的终结”的喧闹的实质。作为西方多元民主理论的泰斗，达尔在本书中关于多头政制与霸权政制的差异的分析中，就极为鲜明地表明了他对西方模式的偏好，甚至认为人类应该以明智的行动来逐步地走向多头政制。然而，耐人寻味的是，达尔一方面声称“大多数美国人都设想，民主政制是最好的政治体系”，同时又承认由于政治体系的差异性，世界上“没有完全相似的选择”，“没有一种类型是以纯粹的形式存在”，这些话反映了达尔作为一个美国的政治学家的矛盾心态和面对当代世界的困惑。

由于行为主义主张所谓“纯科学”的研究，不关心社会实际生活中存在的矛盾和冲突，回避对种种政治选择做出价值判断和道德评价，这就决定了它必然遭致各方面的批评。尤其是到 60 年代，美国由于深深地陷入越南战争而导致了更为深刻的社会分裂，触发了严重的社会危机和政治危机，社会道德风气也每况愈下，因而削弱了美国人“先前较为舒坦和乐观的信念”。正是在这种背景下，美国政治学界开始寻求某种变革。 1969 年，新当选的美国政治学学会主席戴维．伊斯顿在他的就职演说中宣布了所谓“后行为主义的革命”。两年后，美国哈佛大学教授约翰．罗尔斯发表《正义论》一书，试图建立一种继承社会契约理论的传统的、取代现行功利主义的、关于社会基本结构的正义理论。罗尔斯的理论在包括政治学在内的美国社会科学界引起了空前的轰动，也昭示出后行为主义的基本特点，即重新重视政治哲学问题，重新关注价值和道德的地位和意义。达尔作为一位有学术造诣的政治学家，敏锐地看到了“罗尔斯热”的意义，积极地接受了后行为主义的变革。我们在研读达尔的这本书时，需要特别注意其中的第九章。虽然在前几个版本中，都安排了“政治评价”一章，并且在 1976 年第三版中探讨了规范分析与经验分析的关系，但随着后行为主义的发展和对政治哲学的重视，达尔在第四版大幅度地改写了这一章，直接地探讨了政治哲学的衰落和再次复兴。达尔概括地评述了罗尔斯的《正义论》所提出的理论及其对复兴政治哲学的意义，认为应该改变 20 世纪政治哲学主要靠吃老本、政治学单纯热衷于经验分析的状况。

美国政治学的这场“后行为主义革命”并不是要完全否定和抛弃行为主义，而是企图找到经验科学与政治哲学的结合点。达尔认为，经验取向或科学取向与规范取向能够而且应该互相补充。离开经验分析，政治哲学容易变得离题甚至愚蠢；而忽视政治哲学的基本问题，经验分析就有退化到钻牛角尖的危险。他希望政治哲学可以为经验调查提供判断的标准。从纯粹方法的角度看，达尔的这些见解表明了他作为一个严肃的政治学家的科学态度，毫无疑问是值得重视的。虽然后行为主义的革命可能带来美国政治学分析方法上的某些改进，但是，既然达尔心目中的价值和道德评判仍然是以西方的政治模式为标准的，是否能够指望依靠达尔所提供的方法和工具，来使政治学成为一门能对政治现象加以“解释和预测的科学”呢？我们在研读该书时，是应该提出疑问的。

罗伯特． A ．达尔是美国当代著名政治学家， 1915 年生于美国艾奥瓦州， 1940 年在耶鲁大学获得博士学位，后长期在耶鲁大学任教。由于达尔的学术成就，他于 1966 年当选为美国政治学学会主席，他还是美国国家科学院院士、美国人文科学院院士，并担任英国科学院通讯院士。在达尔的学术生涯中，主要是致力于对多元民主理论和政治学方法论的研究，他著述甚丰，尤其是写了大量关于多元民主的著述，他的多元民主理论被认为是当代西方最有影响的民主理论之一，他本人也因此在西方备受推崇。这里介绍的《现代政治分析》则是一本从理论上阐述政治学方法的著作，正如达尔在该书第三版序言中所说，他写作此书是企图通过该书“给读者一点基本概念、观念和分析工具”，以便读者能从事政治分析的使命。如果说拉斯韦尔的《政治学：谁得到什么？何时和如何得到？》是政治学行为主义的一部早期代表性著作，那么，《现代政治分析》则可以被看作是美国政治学从行为主义的鼎盛走向变革时期的经典性理论著作。该书初版于 1963 年，后多次再版，再版的过程正反映了行为主义变革的过程，因此，阅读该书对于理解当代西方政治学的理论和方法及其发展很有价值。