本书并非对人类音乐能力的学术性研究，它至多是尝试着去协调笔者在不同文化中的音乐经历。笔者提供了对非洲音乐进行调查而得来的新资料，以及在欧洲“艺术”音乐传统中成长的任何人都熟知的一些事实；不过所得出的只是探索性的结论和建议。这些结论叙述了一个已然是专业人类学家的尴尬，也正是由此，笔者将此书献给梅耶?福兹(Meyer F0rtes)先生。1952年，当我花大量的时间去钻研音乐而不是人类学课程时，福兹便在那年暑假，把我送到巴黎跟安德鲁?舍费尔教授学习民族音乐学。然而，当我自己开始意识到有可能去研究音乐人类学时，时间又过了五年。直到又经历了一年的紧张田野工作。我才开始认为非洲音乐有些“与众不同”；而且，每当我在自己的帐篷中听《沃采克》或威伯恩的录音，或者一旦在什么地方刚好有钢琴，使自己沉浸于巴赫、肖邦或莫扎特的音乐时，我的这种想法就会不断得到加强。

约翰 布莱金，1928年10月22日出生于英国，他曾就读于索尔兹伯里教会学校和谢尔伯恩教会学校，并在那里接受到早期的音乐教育；1948——1949年间在马来半岛服兵役，受命于H.M．科德斯特里姆禁卫军，在此期间，约翰?布莱金学会了马来语，并在丛林军事行动中。访问了住在那里的萨卡伊(Sakai)和瑟诺伊(sen。i)部落的居民。后来他又不断遇到马来人、中国人、印第安人并接触到他们的文化，所有的这些经历改变了布莱金的职业取向，也迫使他对自己的文化和文化价值逐渐进行重新的估价。

1952年夏天，布莱金在巴黎音乐学院学习民族音乐学，师从安德列?谢夫纳(Andll邑Schaeffner)教授。1953年，他毕业于剑桥大学，获得社会人类学学士学位。同年11月，布莱金被任命为马来西亚土著居民区的政府助理顾问，但只干了六天，就由于跟杰诺德．坦普勒将军意见不合而被解职。后来，他从事过人类学研究，在新加坡一所二流学校任教，给马来西亚广播电台做广播，为莫里斯．克莱尔(Maurice C1are)的音乐会之旅伴奏等，又于1954年6月回到巴黎学习钢琴，同年来到南非，成为非洲音乐国际图书馆的音乐学家。

约翰?布莱金曾跟胡戈?崔塞(Hugh rracey)博士一起研究了曾在祖鲁和莫桑比克参观时的录音。并在图书馆收藏中转录、分析了这些音乐。1956一1958年间，布莱金着手在德兰士瓦北部的文达人中进行田野采风工作．并于1959年被认命为约翰内斯堡的维特沃特斯兰学的社会人类学和非洲政治的讲师。1965年。该学校授予他博士学位。同年年底任教授和系主任。1965年．约翰?布莱金成为坎培拉省马克勒尔大学的非洲音乐课客坐教授。次年又被指认为维特沃特斯兰大学非洲研究课题的主席。1969年末，布莱金离开南非。1970年，他被任命为美国西密歇根大学的人类学教授。次年在那儿首次执教人类学和民族音乐学的课程。现任北爱尔兰贝尔法斯特女王大学的社会人类学教授。