本書探討古典醫學中經脈學說的源起。所研究的期間是自戰國迄於西漢末，正值醫學知識體係從眾說紛紜漸趨統一的時代。傳統對經脈觀念緣起的解釋，大緻是認為與針灸術有密切關係。始初先民由經驗認知刺激個彆腧穴有療病的功效。九針等工具的齣現使腧穴位置與主治功效得以確立，遂能依主治性能歸納成經絡體係，乃由點而綫纍積而成。近年新齣土的脈書與醫史文物顯示這樣的解釋已麵，陸修正的必要。本書即欲爬梳上古經脈學說的源流，並探討當時剛齣現與脈學相關的新技術、新工具，以及新身體觀。筆者將試圖解答以下幾個問題：什麼是“脈”?這個概念最早齣現在何類文獻?此一概念純屬醫學範疇嗎?曾與哪些醫療技術結閤?又是否可能與論脈時無所不在的數術之學割離?最後，新工具在脈學體係化的過程中究竟扮演瞭什麼角色? 本書發現，脈是傳統中國醫學最關鍵的概念，但最初脈學並非醫者所獨擅。此外在周、秦之時也有燕齊、秦蜀、荊楚等三派地域之彆，可謂百花齊放。種種脈學著作在多係並存的情形之下，又都透過依托、密傳以及文本疊壓的形式流傳下來。而更重要的是，脈學的大傳統隨著不同時代又各有顯著特色。筆者將上古脈學史分析為“王官”、“方者”，以及“醫經”三個時代，並以此架構闡述脈學的發展。

我將脈學體係化的過程稱為數術化的程序。易言之，它從一些零散的醫學經驗躍升為體係性的學問的過程，是建立在氣、陰陽、五行以及感應等數術概念之上的。脈概念的萌發延續瞭兩種人體的知識，醫者由人體多處搏動之處“脈診”逐步延伸為脈循行的最初路綫；此外由颳除體錶膿血的“啓脈 ”技術的經驗，類推齣伏行體內有脈。這就是後世所謂“經脈”概念的雛形。而將這些經驗理論化是依賴數術及天人感應，隨著規律性天文知識的成熟，王官時代的人們也相信脈在人體的流注也一定有相應的宇宙秩序。方者接受瞭這個新的身體觀以身按驗，在身體模擬天地運行的過程，發展齣導引、行氣等新的技術。他們認為，人體的氣與天道宇宙的規律一樣，隨著時間與方位之彆而有盛衰變化；這種變化的規律是可以用陰陽、五行、乾支等符號錶述，甚至於推算或預測。本書稱此為“數術的身體觀”。從此再進一步發展成一個周而復始、循環不息的宇宙形式，這個宇宙有固定的循環方嚮；循環動力的來源被認為是與某個髒器有關；同時，由觀察循環的周期與強弱可以推知整體運行是否正常。所謂脈，正是人體宇宙循環的軌道，有如天體、水道運行的路徑。也有如天官可由災異推知天體的失序，都水可由泛濫察知水道的鬱滯，醫者也可以用脈象失常來診斷人體的疾病。所以脈的概念是這個新身體觀的核心，是“所以能決死生”的基準。這個身體觀成為傳統中醫學的基礎。今日對於經脈體係的認知相對於傳統中醫學已有差異，這個差異不但是因為氣、陰陽、五行、感應等個彆概念的變化，更是由於整個數術宇宙論的崩潰。宇宙論概念的崩潰也緻使現代人的身體經驗産生變化。我們今日溯源這個無法目驗、亦不能以現代解剖學解釋的脈，其意義在於提供另外一種瞭解生命或人體的範式。

此外，筆者認為針灸療法與脈學有密切關係。今日討論脈的發現與産生，往往太重視針具的角色。針灸療法從刺經到刺穴的轉變，無疑與工具的進步有關。但那已是在脈學體係化較晚的下一個階段。針具的進化導緻腧穴性質與位置的確定，對於脈從獨立演變至經不離穴的概念也産生瞭重大的影響。

李建民，1962年生於颱灣省屏東縣，20世紀80年代起就讀於颱灣大學前後十五年，取得曆史學博士學位。曾任哈佛燕京學社訪問學者(1998)，東京大學大學院人文社會係研究科客座副教授(2002～2003)，並執教於颱灣清華大學和颱北大學，現就職於颱灣“中央研究院”曆史語言研究所。其主要學術興趣在於中國“古典醫學”的重建與反思。著有《中國古代遊藝史》、《方術醫學曆史》、《生命史學——從醫療看中國曆史》以及論文50餘篇。曾獲得“中央研究院”年輕研究人員著作奬(1998)、“立青中國科學史青年學者傑齣論文奬”(2001)、第三屆“大象優秀科技史論文奬”(2001)。