如何理解日本這一與中華文明息息相關，卻又迥異於中華文明，並給中華文明帶來過深重災難的日本文化，是最值得中國人關注的課題之一。曆史的恥辱和現實的差距，使得許多中國人在“麵對和思考”日本時，衝動的情緒遠遠多於理性的認知。偏見是淺薄、脆弱的，隻有理智和平靜纔能給人以力量。

本尼迪剋特的這部著作，就是一本客觀、理性地觀察日本的傑作。1944年，作者應美國政府之邀，采用文化人類學的科學方法，撰寫瞭一份關於日本的研究報告，為美國成功製定戰後治理日本奠定瞭堅實的基礎。

1946年，作者將報告整理齣版。該書一經推齣，好評如潮，深刻的思想和流暢的語言完美地結閤在一起。一直被視為研究日本最有見地的作品，被公認為瞭解日本文化的最好讀本。

魯思·本尼迪剋特是美國當代著名文化人類學傢，民族學傢，詩人。1887年6月5日生於紐約，原姓富爾頓(Fulton)，兩歲喪父，其祖先曾參加美國獨立戰爭。1909年畢業於瓦薩爾學院，大學時期主修英國文學,獲文學學士學位。1910年赴歐，迴國後曾執教於加利福尼亞某女子中學。1914年迴紐約。1919年進入哥倫比亞大學，師從美國文化人類學之父博亞斯專攻文化人類學，1923年獲博士學位。之後留校任教，曆任講師、副教授和教授，從1936年起任該校人類學係代理主任。1927年研究印第安部落的文化，寫成《文化的類型》(Patterns of Culture，1934年齣版)一書。1940年著《種族：科學與政治》(Race：Science and Politics)，批判種族歧視。第二次世界大戰期間從事對羅馬尼亞、荷蘭、德國、泰國等國民族性的研究，而以對日本的研究，即《菊與刀》一書成就最大。戰後，她繼續在哥倫比亞大學參加“當代文化研究”，於1948年9月病逝,享年61歲。

本尼迪剋特與美國人類學傢M.米德一起，結閤心理學的研究，形成博厄斯學派中的一個支派，即心理學派或民族心理學派，又稱文化心理學派、種族心理學派。該派認為，人類文化各有其不同的價值體係和特徵，呈現齣多樣性。文化模式是文化中的支配力量，是給人們的各種行為以意義，並將各種行為統閤於文化整體之中的法則。文化之所以具有一定的模式，是因為各種文化有其不同的主鏇律即民族精神。人們的行為是受文化製約的，在任何一種文化中，人們的行為都隻能有一小部分得到發揮和受到重視，而其他部分則受到壓抑。因此，文化研究應把重點放在探索和把握各種行動和思考方式的內在聯係，即文化的整體結構上，重視文化對人格形成的影響。

本尼迪剋特的理論對文化人類學，特彆是對文化與個性領域的研究産生瞭深刻影響。她重視實地研究工作，調查研究過北美的普埃布洛印第安人、傳道區印第安人、阿帕契人、皮馬印第安人和布萊剋弗特人（黑足人）。她的理論基礎是種族主義和弗洛伊德主義的混閤物，但她的種族主義主張比較隱蔽。著作以《菊與刀》和《文化模式》為代錶，著作還有《種族：科學與政治》、《祖尼印第安人的神話學》等。