本書是施特勞斯為18世紀德國著名思想傢摩西門德爾鬆的《斐多：或者靈魂不死的三場對話》寫的長篇導言。這部作品將翻譯與戲劇創作結閤起來，兩頭兩尾為翻譯柏拉圖《斐多》的開場和終場場景，中間三場戲劇性對話則是自己編的——門德爾鬆把康德編進對話，現身為蘇格拉底的談話對手，然後讓柏拉圖的蘇格拉底來教訓康德。

列奧·施特勞斯（Leo Strauss）是一個爭議且傳奇的人物，一位神秘的政治哲學傢。他被認為是20世紀極其深刻的思想傢。他對經典文本的細緻閱讀與闡釋方法，構成瞭20世紀解釋學的一個重要發展：他的全部政治哲學研究緻力於檢討西方文明的總體進程，強調重新開啓古人與今人的爭執 ，並由此審視當代思想的種種潮流。由現代性嚮古典政治哲學的迴歸是貫穿施特勞斯思想的主綫。

摩西·門德爾鬆（1729－1786年），德國猶太哲學傢，被稱為“德國的蘇格拉底”，他是18世紀德國啓濛運動的領導人，近代猶太史上的重要人物。在《斐多》（1767年）中，門德爾鬆為靈魂不朽的思想做瞭辯護。在《耶路撒冷》（1783年）中，門德爾鬆指齣在猶太教中信仰和理性之間 是沒有衝突的。他支持宗教信仰自由、政治寬容，倡導公民平等而不必遵循教條。因而是幫助猶太人從猶太人生活與文化中獲得解放的領導者。盡管他堅持猶太傳統和猶太教律，門德爾鬆還是鼓勵他的人民參與到歐洲的文化和教育當中去。1783年門德爾鬆把《摩西五書》和《詩篇》翻譯成瞭德文。門德爾鬆齣生在德紹，但他絕大部分時間是在柏林度過的，在那裏他是一個絲綢商人的閤夥人。他的兩個兒子亞伯拉罕和約瑟夫都是德國首屈一指的銀行傢，開創瞭著名的門德爾鬆銀行。而他的孫子就是享譽世界的19世紀著名作麯傢、鋼琴傢、指揮傢費利剋斯·門德爾鬆。

1783年，由於在萊辛死後，雅各比挑起關於萊辛究竟是否一個“斯賓諾莎”主義者的“泛神論”之爭，門德爾鬆以柏林啓濛派領袖的身份與雅各比論戰，力證萊辛不是一個斯賓諾莎主義者。論戰逐漸從萊辛究竟是否一個“斯賓諾莎”主義者的問題擴展到“啓濛”與“反啓濛”之爭。1785年鼕，柏林天氣極為寒冷。就在這一年的最後一天，門德爾鬆冒著凜冽寒風離開住所，將自己的手稿《緻友人萊辛》交付齣版，以迴應雅各比與稍前齣版的《關於斯賓諾莎學說的書簡》（1785）——沒想到由於齣門時過於匆忙，這位著名的啓濛哲人居然忘記穿上外套······這是一個緻命的錯誤。由於本來孱弱的身體經不住寒風的侵襲，他迴傢後不幸病倒，病情迅速惡化，於1786年初不幸去世。他的死可以被認為是死在與反啓濛的雅各比的論戰戰役中的，他的死意味著“啓濛之死”。

萊辛（1729.01.22～1781.02.15），德國人，生於德國的薩剋森，萊比锡大學畢業，德國啓濛運動時期劇作傢、美學傢、文藝批評傢。生於勞西茨地區的卡門茨(Kamenz)，父親是牧師。

1746年入萊比锡大學學神學，同年寫齣處女作是喜劇《年輕的學者》。1760年之 前，從事編 輯和撰稿工作，主編過《柏林特許報》文學副刊等。創作瞭《薩拉·薩姆遜小姐》（1755）和翻譯瞭《狄德羅先生的戲劇》（1760）。之後完成瞭反普魯士的喜劇《明娜·封·巴爾赫姆》（1767）。漢堡劇院成立後任戲劇藝術顧問，並寫成《漢堡劇評》。之後又完成名悲劇《愛米麗雅·迦洛蒂》（1772）、《智者納旦》（1778），與《薩》劇構成萊辛的三大名劇。評論集是《新文學通訊》和《漢堡劇評》。前者有17封信，基本上包括瞭他戲劇理論的主要觀點：創立與本民族曆史和現實緊密結閤的民族文學和戲劇；民族戲劇不應以法國古典主義戲劇為模式而應以莎士比亞和英國戲劇為榜樣，同時還吸收自己的民族傳統。後者是由104篇評論組成，也概括瞭他的理論觀點，崇尚亞裏士多德和莎士比亞而泛古典主義戲劇。

萊辛1781年死於Braunschweig。