Two thousand years ago, up to one-half of the human species was contained within two political systems, the Roman empire in western Eurasia (centered on the Mediterranean Sea) and the Han empire in eastern Eurasia (centered on the great North China Plain). Both empires were broadly comparable in terms of size and population, and even largely coextensive in chronological terms (221 BCE to 220 CE for the Qin/Han empire, c. 200 BCE to 395 CE for the unified Roman empire). At the most basic level of resolution, the circumstances of their creation are not very different. In the East, the Shang and Western Zhou periods created a shared cultural framework for the Warring States, with the gradual consolidation of numerous small polities into a handful of large kingdoms which were finally united by the westernmost marcher state of Qin. In the Mediterranean, we can observe comparable political fragmentation and gradual expansion of a unifying civilization, Greek in this case, followed by the gradual formation of a handful of major warring states (the Hellenistic kingdoms in the east, Rome-Italy, Syracuse and Carthage in the west), and likewise eventual unification by the westernmost marcher state, the Roman-led Italian confederation. Subsequent destabilization occurred again in strikingly similar ways: both empires came to be divided into two halves, one that contained the original core but was more exposed to the main barbarian periphery (the west in the Roman case, the north in China), and a traditionalist half in the east (Rome) and south (China).
These processes of initial convergence and subsequent divergence in Eurasian state formation have never been the object of systematic comparative analysis. This volume, which brings together experts in the history of the ancient Mediterranean and early China, makes a first step in this direction, by presenting a series of comparative case studies on clearly defined aspects of state formation in early eastern and western Eurasia, focusing on the process of initial developmental convergence. It includes a general introduction that makes the case for a comparative approach; a broad sketch of the character of state formation in western and eastern Eurasia during the final millennium of antiquity; and six thematically connected case studies of particularly salient aspects of this process.
Walter Scheidel is Professor of Classics and, by courtesy, History at Stanford University.
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这本书最让我感到震撼的地方,在于它对**“时间的感知”**是如何被不同文化所塑造的。它不是简单地比较了日历系统的差异,而是深入探讨了当一个社会认为历史是周期性循环,与另一个社会坚信历史是线性进步时,他们在制定长期战略、处理危机事件时会产生何种根本性的行为差异。作者用了很多笔墨来描绘双方在“未来规划”上的哲学差异,这一点极具启发性。我常常在想,我们今天所面临的许多全球性难题,是否也根植于我们对时间维度的不同理解?书中对**精英阶层文化品味的流变**的描述也十分精彩,它如何从对实用主义的推崇,转向对抽象艺术和哲学的狂热,这种转变背后所反映的社会心理波动,被作者捕捉得淋漓尽致。这本书的阅读体验是渐进式的,初读时可能只抓住了表面事件,但随着反复咀嚼,那些深藏在字里行间的因果网络才会逐渐浮现,让人不得不佩服作者的洞察力。
评分这部作品读起来就像是一场穿越时空的对话,作者以一种近乎冥想的方式,将读者带入到历史的洪流之中。我原以为会读到一些教科书式的描述,关于帝国的兴衰、边境的冲突,但出乎意料的是,它更多地探讨了**不同文明在面对相似困境时,内在逻辑和精神内核的异同**。比如,书中对两种社会结构中“荣誉”和“责任”的解读,让我深思良久。它没有简单地将一方塑造成高尚的,另一方描绘为野蛮的,而是细腻地剖析了支撑各自文明运作的道德基石。我尤其欣赏作者对于**信息传播与权力结构的关联分析**,那段关于信鸽系统效率与官僚体系冗余的对比,简直是神来之笔,生动地揭示了技术瓶颈如何塑造了治理的形态。整本书的叙事节奏舒缓而有力,引人入胜,仿佛置身于一个巨大的历史迷宫中,每走一步都能发现新的视角和未曾察觉的连接。读完之后,感觉对“大历史”的理解有了一个全新的框架,那种宏大叙事下的微观洞察,实在令人赞叹。
评分我不得不说,这是一部挑战读者耐心的杰作,它不是那种能让你在通勤路上轻松翻阅的读物,它需要你沉下心来,带着一种近乎考古学家的严谨去对待。作者的论证链条异常复杂且严密,时不时会引用一些非常晦涩的古代文献片段,虽然这使得内容极具深度,但也使得阅读过程充满了“解谜”的乐趣和挫败感。我花了大量时间去查阅注释和背景资料,尤其是在探讨**农业灌溉技术对早期国家形成的影响**那部分,作者对水利工程的社会组织学意义的阐述,简直是教科级的范本,它揭示了仅仅是修建一条运河,背后蕴含了多么复杂的政治博弈和社会动员能力。这本书的语言风格极其古典和克制,没有多余的煽情,一切都建立在扎实的考据之上。对我这个历史爱好者来说,它提供了一个近乎完美的学术参照系,让我能够跳出既有的文化偏见,去审视那些看似理所当然的历史进程,其价值在于**构建了一种超越地理限制的文明比较模型**。
评分坦率地说,这本书的行文风格带着一种**强烈的、近乎浪漫主义的史诗感**,但这种史诗感并非来自于对英雄事迹的歌颂,而是来自于对**人类共同命运的悲悯和反思**。作者仿佛站在一个永恒的瞭望塔上,冷眼旁观着两个伟大文明在各自的轨道上运行、碰撞,最终都趋向于某种形态的内在矛盾。我特别喜欢它对**“边疆文化”**的描绘,那种在核心与边缘之间不断拉扯、既需要被同化又充满反叛精神的群体,他们的生存哲学被刻画得入木三分,充满了张力。这本书的结构设计也十分巧妙,它不是严格的并列比较,而是在不同章节间进行主题式的穿插和呼应,形成了一种**螺旋上升的论证结构**。虽然篇幅宏大,但阅读起来并不感到枯燥,因为作者总能在最恰当的时候抛出一个犀利的反问,迫使读者走出书本,审视自身所处的语境。
评分这是一本**技艺精湛的“思想工具箱”**,它提供给读者的不是现成的答案,而是一套观察世界的全新透镜。我原本期望它能提供一些关于贸易路线或军事部署的详细地图,但它提供的却是**关于“信任机制”在不同官僚体系中如何建立和瓦解的深层模型**。作者对制度设计差异的分析达到了令人发指的细致程度,尤其是关于地方治理权限与中央集权制衡的微妙平衡,简直是管理学的经典案例分析。这本书的阅读挑战在于,它要求读者放下对“谁更先进”的简单评判,转而关注“为何如此不同”的内在逻辑。它的语言有时显得极为学术化,充满了特定领域的术语,但作者的功力在于,他总能用最精炼的句子将复杂的概念包装起来。读完后,你会有一种极强的欲望去寻找其他文明案例进行套用和检验,这本书的**方法论的普适性**,才是它最宝贵的财富。
评分主要是5和7
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