該書是弗雷澤的一部關於人類原始信仰的著作。作者援引瞭大量實際資料，對人類原始思想，尤其是對大洋洲托列斯海峽群島，新幾內亞和梅拉尼亞等民族的原始信仰（包括對生與死的觀念、人和神的觀念，靈魂永生和死而復生的觀念等）進行瞭係統的考證和分析整理，從追溯人類宗教的起源的角度，將廣泛，負責，豐富和韆奇百怪的民俗現象， 如祭典儀式、巫術、圖騰崇拜，傢庭習俗等，串連成一個整體，深入地論證她所提齣的觀點和體係。作者通過討論這些民族，力圖說明人類永生的信仰和由此而産生的對死人的崇拜是如何構成這些民族宗教的一個重要組成部分，並對這種崇拜的發展曆史作盡可能遙遠的追溯——從原始的野人到較高級的種族；過過對不同文化階段的人的觀念和習俗的比較，重現宗教所經曆的那些史前文明的不同階段。作者在研究中所分析和涉及的關於各種原始民族的巫術、祭典活動和原始信仰等方麵的資料之豐富和廣泛是罕見的，繼虎超齣瞭所有其他的人類學傢。這些實際材料為人類學的研究提供瞭重要的參考。

詹姆斯·喬治·弗雷澤是享有世界聲譽的古典人類學傢。他齣生於英國西北部的格拉斯哥，曾先後在格拉斯哥大學、劍橋大學三一學院度過學習和研究的生涯。早年他的專業興趣是古典文學，但由於受到人類學傢E. B. 泰勒的影響，轉而研究原始文化，並在這一領域投入瞭畢生精力。

作為人類學古典進化學派的集大成者，弗雷澤一生勤奮不輟，著述極多。早期的《圖騰崇拜》（Totemism 1987）、《圖騰崇拜與外婚製》（Totemism and Exogamy 1910）成為權威性的圖騰研究專著。將古典神話、《聖經》中的神話和廣泛搜集的民族誌神話集閤起來進行深入研究的《金枝》（The Golden Bough 1910）一書更是成為古典人類學的經典之作，對二十世紀人類學及文化研究産生瞭重要影響。《永生的信仰和對死者的崇拜》（The Belief in Immortality and the Worship of the Dead 1913-1924），是一部在世界範圍內描述和比較關於死亡的觀念、信仰與習俗的著作。以探討人類死亡觀念的原始形態及其發展為齣發點，弗雷澤搜集羅列瞭包括澳大利亞、托列斯海峽群島、新幾內亞、美拉尼西亞、波利尼西亞、密剋羅尼西亞及美洲、非洲等在內的世界各地諸多原始民族的有關材料，通過描述這些民族關於死亡的信仰與習俗並對其進行比較分析，弗雷澤試圖尋求和勾畫齣人類思維進化的共同軌跡。

鑒於弗雷澤的學術成就，1914年他受封為爵士。1920年始成為英國皇傢學會會員和英國科學院院士。並兼任法國科學院、普魯士科學院、荷蘭科學院院士和巴黎大學、牛津大學、劍橋大學、曼徹斯特大學等的名譽教授。

弗雷澤藉鑒瞭孔德的人類智力發展序列的理論，其資料搜集與論述重在證明“巫術－宗教－科學”的進化公式，而這也是他的原始文化研究的一貫思路。盡管這一古典進化理論在後世受到許多質疑和批評，而以弗雷澤為代錶的“安樂椅上的人類學”也為注重第一手材料的田野作業方法所取代，但弗雷澤等一代古典人類學傢所開闢的原始文化研究仍不失為人類文化研究的重要傳統和資源，而其影響更是超越瞭人類學領域而成為人文社會科學財富的組成部分。