《马克思主义经典著作导读》是根据马克思主义理论学科发展的需要，适应高校思想政治教育等专业专科生、本科生教学的需要，以及高校全体文科硕士研究生和部分专业博士研究生的教育培养的需要而编著的。《马克思主义经典著作导读》以马克思主义发展史为主线，较为完整地体现马克思主义、列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论一脉相承的思想体系和各自独创性的发展。通过学习，使读者对马克思主义基本理论及其发展进程有一个系统、深入的理解和掌握，以加深对马克思主义理论科学性和先进性的认识，增强对马克思主义的坚定信仰和致力于社会主义建设的决心与信心。《马克思主义经典著作导读》在内容上有以下两个突出特点：

第一，《马克思主义经典著作导读》视马克思主义为一个整体，依其不断发展的历史进程，选取每一历史时期最能反映马克思主义发展成就的代表性论著，既体现马克思主义的基本立场、观点和方法，又揭示不同历史时期马克思主义的创新性表现。马克思、恩格斯的最大的功绩就是创立了唯物史观和剩余价值学说，从而使社会主义由空想发展为科学；列宁的理论中最有价值的东西是他把马克思主义运用于俄国社会革命的实践，指导十月革命取得了胜利，并探索形成了经济文化落后国家如何实现向社会主义过渡的正确途径；毛泽东的伟大功绩则在于把马克思主义与中国实际相结合，创立了新民主主义革命的理论，又对新中国的社会主义发展道路进行了积极的探索；邓小平的突出贡献就是更新了教条式的僵化的社会主义观念，创立了中国特色社会主义的理论。《马克思主义经典著作导读》所选编的这些经典著作集中体现了马克思主义产生、发展的思想精华，展示了马克思主义与时俱进的理论品质和强大生命力。

第二，国内已出版的同类书中，有的只编印马克思主义的原著，不作任何解说；有的则只编印对马克思主义原著的解说，而不印出原著；还有的编印出马克思主义原著后，加一个简略的“导读”。这些做法给学习者提供了很大的帮助，但仍有这样那样的不便之处。《马克思主义经典著作导读》综合已出各种同类书的优点，又有自己的方法创新。在选编出马克思主义经典著作后，在“导读’’部分加重了对每篇经典著作的解析；既阐明每篇著作写作发表的历史背景，使读者能很好地了解当时马克思主义经典作家为什么要写这一论著，从而把握它的必要性和重要性；又对每篇著作的内容按其原意和结构层次进行阐释，并力求既全面系统又简明扼要地提炼其思想，这样，可以帮助读者首先能够读通、读懂原著，在此基础上，再去掌握原著的主要观点和基本精神，进而结合时代发展理解其重大意义。