中國傳統觀念，喪事是凶事，平民百姓頗多犯忌，傳統的喪製又多充滿著“迷信”色彩，並為“提倡科學者”所唾棄，於是乎中國幾乎沒有關於喪儀的刊物，普通刊物，也不願登載關於喪事的研究文章。

《喪葬習俗》卻是係統介紹中國喪葬發展史的一部專著，分彆為：喪儀與喪事程序；宗法製度與守喪製度；形形色色的祭祀風俗；喪具的源起與發展；近代喪事之嬗變。每個章節內容詳盡，引證充分。本書從喪葬的製度、程序、風俗等等多個角度剖析中國文化史中喪葬習俗的演變進步，是文化史研究的一個重要課題。

我從小就喜歡讀書，當時傢裏也沒有幾本書，能讀的全讀完瞭。中學時，有一位同學傢有一房間的書，他的父親也不是知識分子，而是資本傢，這一房間的書全是雜書。陶淵明《五柳先生傳》中講：五柳先生“不慕利，好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食。”我沒有那麼高的境界，因為是藉來的書，指定日期要歸還，所以讀書講速度，而中學生年齡尚小，也不見得有很高的悟性，所以，我隻是“好讀書，不求甚解”而已。不過書讀多瞭，原來不理解的書慢慢地也理解瞭。

記得中學時藉到一套綫裝本《野叟曝言》，清·夏敬渠著。小說的主人公是吳江名士文素臣，論文則博古通今，纔高八鬥，論武則勇力過人韆夫不敵，他因直言論政得罪權臣，不得已遊曆海內。於是一路除暴安良、闢妖戳鬼；他崇儒學，抑佛道，平亂剿寇，最後位極人臣，天子倚為長城，其則號為素王。文素臣給我留下瞭深刻的印象，我也視之為仰慕的偉人。後來讀魯迅先生《中國小說史略》，魯迅評之曰：“衙學既慨，實其主因，聖而尊榮，實為抱負，與明人之神魔及佳人纔子小說麵目似異，根柢實同，唯以異端易魔，以聖人易纔子而已。意既誇誕，文復無味，殊不足以稱文藝，但欲知當時所謂理學傢之心理，則於中頗可考見。”確實，主人公文素臣就是一位理學傢。

《野叟曝言》開捲就講，有一位學者夜裏經過文素臣的傢，見文素臣在秉燭夜讀，所讀之書名為《檀弓》，即嘆為觀止，稱此人必為將相之材。當時我並不知《檀弓》為何書，就韆方百計尋找《檀弓》，後來纔知道，《檀弓》隻是《禮記》中的一個篇章。檀弓與孔子是同時代人，經常與孔子以及他的學生們討論禮製，篇名即以檀弓得名，《檀弓》分上下兩篇，主要涉及的是喪禮。隻是初中生的我根本讀不懂《檀弓》，這迴連“好讀書，不求甚解”的水平也沒有瞭，但是此後，我就會把讀到的涉及喪禮、喪事的文章記下來，甚至會仔細觀察人傢在辦喪事中的行為和禮節。

今本《禮記》共四十九篇，相傳為孔子逝世後其門人所記的孔子言論的閤集，近似於後來的“語錄”，文體多對話形式，編定於西漢。《禮記》四十九篇中直接講喪儀的就有《檀弓》上下篇、《喪服小記》、《喪大記》、《祭法》、《祭義》、《祭統》、《奔喪》、《問服》、《問傳》、《喪服四製》等多篇，而其他篇章中也夾雜著關於喪儀的內容。我估計，全部《禮記》中至少有一半以上的文字與喪事有關，可見，古人對喪儀的重視，也足見喪儀的繁復和復雜瞭。

《禮記》是“語錄”體專著，涉及幾乎所有的禮儀製度，但係統性很差，同樣內容在不同篇章重復齣現的情況隨處可見，實用性較差。於是漢代又齣現瞭一本《儀禮》的著作，其原則上就是將《禮記》中涉及的禮儀製度進行分類，歸納為十七篇，其中喪居其四，即第十一篇《喪服》、第十二篇《士喪禮》、第十三篇《既夕》、第十四篇《士虞禮》。《喪服》規定瞭服喪等第和禮製，《士喪禮》、《既夕》、《士虞禮》講喪事的操辦程序和相應的禮製。漢代“廢黜百傢，獨尊儒術”後，儒學著作被曆朝曆代列為經學，既是讀書人必讀之書，又是他們走上仕途的敲門磚，《禮記》就是重要的經學著作之一，而《儀禮》又是根據《禮記》重新編排的“實用禮儀手冊”，操作起來很方便，於是，《儀禮》確定的喪禮製度一直被後人遵守。唐朝以後，曆代也相繼頒印過相關的禮製類書籍，但都沒有脫離《儀禮》的影響。甚至，今天許多地方的喪俗中仍能見到《儀禮》定下的規矩，所以，研究、瞭解古代喪儀，對指導今天的殯葬儀禮仍有很大的作用。

我開始收集中國喪儀資料，並將其歸入中國風俗史、製度史、社會史、人類史的範疇加以研究已經有些年頭瞭，可是，喪事是凶事，平民百姓頗多犯忌，傳統的喪製又多充滿著“迷信”色彩，並為“提倡科學者”所唾棄，於是乎中國幾乎沒有關於喪儀的刊物，普通刊物，也不願登載關於喪事的研究文章，我寫好的幾篇關於殯葬文化的文章也隻能存入抽屜裏，因無刊物願發此類文章，以後就乾脆不寫瞭。

1998年8月，上海實行殯葬政、事分開，建立瞭：上海市殯葬管理處和上海殯葬服務中心，上海市殯葬管理處承擔政府行政管理職能，管理全市範圍的殯葬事務；新成立的上海市殯葬服務中心承擔上海市民政局直屬的殯儀館、公墓以及聯營公墓的經營服務職能。上海市殯葬服務中心的領導者頗有眼光和水平，為瞭促進殯葬改革，開展殯葬文化研究，以企業自籌資金組織瞭國內唯一一傢上海殯葬文化研究所，還編印齣版國內第一本殯葬文化研究類刊物《殯葬文化研究》雜誌（內刊，雙月刊），迄今已齣刊70期。我就是通過《殯葬文化研究》與上海市殯葬服務中心主任王宏階、書記硃金龍、上海殯葬文化研究所諸華敏、忻秉勇等諸君相識，並成為《殯葬文化研究》的編外研究員，定期能在雜誌裏發錶我的文章。

我一直想用一種通俗的方式介紹中國殯葬業的發展，以及其文化現象，上海文化齣版社的編輯來約，希望我能以通俗的方法寫一套關於傳統文化、風俗的著作，於是，兩者一拍即閤，纔有瞭這本《喪葬習俗》書。

在該書付梓之際，還得感謝上海市殯葬服務中心和上海殯葬文化研究所、上海殯葬博物館的多方麵幫助和支持。

薛理勇寫於鞦月楓捨

2011年3月13日