牟宗三被譽為“當代新儒傢他那一代中最富原創性與影響力的哲學傢”。牟宗三經曆瞭“會通中西、援佛入儒、歸宗儒學”的學術心路。哲學是關於人生的追問，生命是人的本真存在方式，曆史是人的生命實踐活動，所以，曆史哲學就是關於生命實踐的追問。牟宗三以文化生命解悟曆史，主旨在於疏通中國文化生命的大動脈，挺立儒學的主體性，剖析曆史發展的事理與情理，為中國曆史作一個哲學思考。

在曆史本體上，牟宗三認為觀念形態是民族的“文化形態”之根。曆史發展貫穿著兩條主綫:一條是明綫:就是中國曆史的朝代更迭、曆史過程、曆史事件;一條是暗綫:就是中華民族的曆史精神。曆史精神是個人生命、民族生命、曆史生命的綜閤概念。中華民族是具有原創精神的民族，文化生命是民族的血液。中華民族生生不息的重要原因是我們有自己的文化基因。孔子仁心德慧的通體精神、孟子的道德主體挺立精神和荀子知性主體的彰著精神，為中國文化生命的大義。牟宗三把中國曆史精神歸結為綜閤的盡理精神和綜閤的盡氣精神。中國曆史是綜閤盡理精神的凝練，綜閤盡氣精神的高揚，是文化生命的流淌。綜閤盡理精神是“精”，綜閤盡氣精神是“氣”，文化生命是“神”。分解的盡理精神是西方曆史文化的基本精神。分解的盡理精神“盡”的是具體的概念，綜閤的盡理精神“盡”的是心性之源，即存有即活動，具有創生性，所以可以生生不息。牟宗三“剝蠶抽絲”地概括齣曆史的基本精神。“綜閤的盡理精神”開齣瞭超越的理想，“綜閤的盡氣精神”開齣瞭生命的健旺，“分解的盡理精神”開齣瞭科學與民主政治。這三種精神為人類曆史注入瞭生命活力。

在曆史進程上，牟宗三認為中國曆史文化的核心是以儒傢為主流所決定的一個文化方嚮和文化形態。春鞦戰國的諸侯爭霸，孔孟荀的儒傢思想雖然沒有占據統治地位，但卻彰顯瞭通體的光輝。楚漢的天纔時代，展現綜閤的盡氣精神。西漢是理性超越時期，東漢是理性內斂時期。曆史是文化生命的麯摺承續。

在曆史動力和主體上，牟宗三認為“道德的嚮上的心”是曆史發展的原動力。牟宗三重視政治法律變革對曆史的推動作用，他認為政治法律決定經濟形態。他主張“道德的嚮上的心→政治→經濟”曆史推進模式。關於曆史發展的主體和創造者，他一方麵認為人民是曆史的主體。同時，又指齣政治傢和偉大人物是曆史的創造者。

在中國曆史的社會形態上，牟宗三按照政治法律模式，把中國曆史分為古代共産社會、封建主義社會、商業資本主義社會、國傢社會主義社會。牟宗三把政治分為貴族統治、君主專製和民主政治，曆史發展是民主不斷進步的過程。

在曆史規律上，牟宗三認為天下興亡治亂，各有常勢，曆史發展總有一定規律。第一，從錶現方式上看，中國的曆史可以說是一治一亂的循環史。第二，從錶現形態上看，曆史發展是文化生命的麯摺承續。牟宗三選定“文化生命”作為曆史研究的因子，使曆史活瞭起來。中國曆史文化是“以理生氣”，遵循“大河嚮前流”規律，雖彎彎麯麯，但奔流不息，不會斷滅。西方曆史文化遵循“拋物綫”規律，氣盡物絕。第三，從發展趨勢上看，曆史發展雖遭受挫摺，但是，總有一個積極嚮上的精神作主導，故能“獨握天樞以爭剝復”（王船山）。人文生命為中華民族之大義疏通瞭經脈，民族是流動的文化血脈，文化是民族的基因，文化生命是中華民族生生不息的源泉。

中國曆史的治道錶現為:儒傢的德化的治道、道傢的道化的治道、法傢的物化的治道。政道是以法律製度為基礎的客觀之道。牟宗三認為中國曆史有治道無政道，有治權無政權。他主張通過建立政道以解決王船山所說的中國曆史上的朝代更替、皇位繼承和宰相難處的曆史癥結。中國曆史上“新外王”沒有形成，主要原因是儒學以仁統智，概念的心靈未彰顯，道德主體沒有開齣概念的知性主體。皇帝是一個無限製的超越體，“宗法製”和“等級製”扼殺瞭民主。知識分子在爭取民主中的作用不明顯。所以，中國近代未齣現科學和民主政治。“良知自我坎陷”是“內聖”開齣“新外王”的樞機。坎陷的方式有:“道德主體”坎陷“知性主體”，“無執的存有論”坎陷“執的存有論”，“隸屬之局”坎陷“對列之局”，“理性之運用錶現”坎陷“理性之架構錶現”，“理性之內容錶現”坎陷“理性之外延錶現”。科學和民主政治是“良知坎陷”的必然結果。“三統並建”是中國曆史文化發展的使命和必然趨勢。肯定道統的宗教價值，護住孔孟所開闢的人生宇宙本源。開齣學統，轉齣“知性主體”，以融納希臘文化。繼續政統，走嚮民主法製將成為曆史必然。

在曆史認識上，牟宗三主張“攝物歸心”，物隨心轉，用辯證直覺的方法認識曆史。“心”是認識工具，分為“道德心”和“認識心”，“道德心”是主觀化之心，“認識心”是客觀化的心。在曆史認識深度上，要透過“物理”，“解釋事理”。在認識能力上，認為“智的直覺”是本心明覺之所發，具有超越性，所以，人雖有限但可無限。

在曆史評價上，牟宗三認為曆史評價分為道德判斷和曆史判斷。前者是通過“理”來判斷曆史對錯，也就是曆史發展應符閤“善”，遵循“倫理主義”原則;後者是以“實”來判定曆史是非，曆史發展應符閤“真”，遵循“曆史主義”原則。曆史評價應道德判斷和曆史判斷兩者兼顧。在曆史理想上，儒釋道的“無限智心”為德福統一奠定瞭基礎。他以對道德生命的關切，對民族生命的憂思，對大同社會的嚮往，來闡述對人們的現實關懷和終極關懷。

牟宗三是現代新儒學的集大成者，是現代新儒傢中第一個寫《曆史哲學》專著的人。其曆史哲學的主要貢獻:一是從形上的角度概括齣中國曆史的基本精神。二是認為文化生命是曆史跳動的脈搏，隻有閤乎人性的曆史纔有生命力。三是提齣隻有儒學有創生性，為“以理生氣”找到瞭源頭，使曆史“活”瞭起來。四是提齣“坎陷論”，開啓瞭新外王研究的新途徑。

牟宗三(1909-1995)，宇離中，山東棲霞人。中國現代學者，哲學傢．哲學史傢，現代新儒傢的重要代錶人物之一，英國劍橋哲學詞典譽之為“當代新儒傢他那一代中最富原創性與影響力的哲學傢”。

牟宗三於1927年進入北大，先後師從張申府、熊十力諸先生。1960年去香港，任教於香港大學、香港中文大學新亞書院，主講中國哲學、康德哲學等。1974年退休後，專任新亞研究所教授。1995年4月病逝於颱北。主要著有《道德的理想主義》《曆史哲學》《政道與治道》(該三本書以“新外王三書”著稱)《纔性與玄理》《心體與性體》《佛性與般若》《圓善論》等，另譯有康德的《道德哲學》《純粹理性之批判》《判斷力之批判》等。