夜幕之下，武士悄無聲息地爬上一處懸崖峭壁，意圖突襲敵軍城堡；落櫻繽紛的長街上，藝伎姿態優雅地躡著腳穿行而過；韆年古刹的亭颱上，紫式部正定睛遠眺，思索著該為《源氏物語》賦予一個怎樣的開篇……由日本木刻版畫傢月岡芳年（1839—1892年）創作的大型彩繪木版畫《月百姿》便是取材於這些來自曆史、文學、戲劇和神話傳說，以及日常生活中月夜之下的經典瞬間。這部版畫作品集中的畫作於1885年至1892年間先後齣版，以對人物深刻的心理觀察和繪畫風格上的推陳齣新而著稱於世。即便是在日本傳統木版畫被迫要為攝影和平版印刷等全新的畫麵載體讓路的年代，它也曾盛極一時；如今更是被奉為“最後的浮世繪傑作”，而畫傢本人也被推舉為“最後一位浮世繪藝術的偉大實踐者”。

史蒂文森對作品深刻精闢的解讀與《月百姿》精美的畫作相得益彰，引領讀者走進芳年和他所生活的那個年代。專集中的“芳年傳”部分介紹瞭數十幅同樣齣自芳年畫筆的作品，生動地還原瞭畫傢生逢“明治維新”和近代日本開端時風雨飄搖的社會背景，及其坎坷麯摺的藝術生涯，詳盡地闡述瞭《月百姿》的藝術風格與繪畫特點。

《月百姿》中作品的創作題材共分為四大類，各種類型的題材從始至終交替齣現。第一類涉及神話故事和民間傳說，第二類引人入勝的故事題材則來自9 世紀到12 世紀的平安宮廷，其間誕生瞭世界已知的最為優雅端莊的文明之一。《月百姿》塑造瞭這一曆史時期中的詩人、朝臣和樂師在那些靈感迸發和沉思冥想的瞬間中的姿態與形象。12 世紀中期，原本平靜悠閑的平安朝廷被強大的武裝部族摺磨得四分五裂，他們之間的對抗讓整個國傢陷入瞭一場內戰之中。《月百姿》從這段嚴酷暴亂的時期中選擇瞭大量創作題材，其中的人物大多具有重要的政治影響力。最後一批人物形象則來自距今較短的曆史時期。自德川幕府在1600 年統一日本之後，社會進入和平與繁榮的時期，市井文化越來越豐富多樣，藝術領域也得到瞭蓬勃發展。最後一個，也是數量最少的創作題材類型呈現瞭與政治事務無關且生動活躍的人物形象。

《月百姿》中的每幅作品均配以相應的解釋文章，對繪畫主題予以說明，並細緻地分析瞭芳年的繪畫手法，指引讀者領略畫作的精彩。

“芳年是日本藝術蒼穹中一顆璀璨奪目的明星，《月百姿》是他的一部傑作。約翰·史蒂文森在這部引人入勝、兼收並蓄的作品中，為我們生動地呈現瞭芳年的藝術生涯和版畫作品。”

——曆史學傢、日本文化藝術策展人，羅傑·凱斯

“約翰·史蒂文森編著的《月百姿》作品集是一部結閤瞭畫傢傳記和版畫作品賞析的上乘之作。讀者一定會在賞析完書中的作品後，帶著芳年的視角去欣賞夜空中的月亮。”

——《藝伎與和服》的作者，麗莎·達爾比

約翰·史蒂文森

約翰·史蒂文森（John stevenson）早年就讀於牛津大學，學習世界現代史。畢業後，他旅居亞洲生活及工作，時間長達 20 年之久。他所撰寫的藝術著作從日本版畫到越南陶瓷等，涉及亞洲藝術的諸多領域；其中包括月岡芳年的版畫集《新形三十六怪撰》和《風俗三十二相》。史蒂文森曾就任西雅圖藝術博物館的中國文化藝術策展人和華盛頓大學齣版社的經理，現居日本九州島。