《藥地炮莊》係方以智（1611－1671）晚年代錶作。《藥地炮莊》現存四個本子,皆屬同一底本。比對四者，可知此書始刻於康熙甲辰年(1664年)，印行於康熙丙午年(1666年)、丁未年(1667年)之間。據《炮莊》諸序及相關文獻，可證此書始著於方以智閉關南京高座寺時期(1653—1655年)，續作於廬墓閤山(1656—1658年)，完稿於禪遊江西時期(1659—1664年)，前後持續十年之久，洵為方氏晚年思想之結晶。由於文字獄的緣故，更由於方以智被捕並死於押解途中，此書刊刻流通不久，就逐漸淡齣瞭學人的視野。晚近一、二十年，隨著方以智和莊學研究的深入，《炮莊》開始受到學者們的重視。

藥地，其號也。“炮”，讀作páo，炮製之義。醫傢製藥，常對藥材加熱烘炒，以便去除毒性、增強功效。把同樣的方法施諸《莊子》一書，就成瞭所謂的“炮莊”。換句話說，“炮莊”實際上是一種發《莊子》之毒、變濟世良方的工作。這一點決定瞭此書並非普通意義上的《莊子》注疏，而是對《莊子》義理的一種引申和再解釋。醫傢炮藥，還須根據藥材的性質添加輔料，一起烘焙。或酒、或醋、或糖、或鹽，有反製，有從製，皆可起到降低毒性、強化藥效之功。《炮莊》亦然。古來好《莊》者有之，罵《莊》者有之。好之者常錶其是，罵之者恒斥其非。把錶者、斥者共置一鼎，《莊》書之是非得失得到放大而無所遁形。

《藥地炮莊》解《莊子》為儒傢作品，認為莊子用類《易》的文風和通篇寓言遮蔽其真正的《莊子》之象，莊子的真正思想並非《莊子》中所述的內容。按照《炮莊》解《莊子》的觀點，《炮莊》亦可能不是一部解《莊子》的作品，解《莊子》是為遮蔽《炮莊》想要錶達的真意，方以智設置局中之局，《炮莊》雖在＂炮＂《莊子》，但其真意不在《莊子》。

另有《蘖地炮莊箋釋·總論篇》凡三捲，上篇集漢唐宋明諸傢論說，近於莊學簡史；中篇收晚明高僧之莊評，重在衡定莊佛關係；下篇收方以智本人的文章，可以看作全書之綱領。三篇總論基本上概括瞭《蘖地炮莊》一書的主要內容，剩下的則屬細節和具體的論說。所以，讀此三篇，可謂要領在握，其餘皆可推而求之。建議讀者讀《蘖地炮莊》前可以先讀此書。

《莊子》者，可參而不可詁者也。以詁行，則漆園之天蔽矣。——方以智《嚮子期與郭子玄書》

方以智（1611—1671[辛亥年]十月七日[11月8日]），漢族，江南桐城（今安徽省桐城市城區風儀裏）人，字密之，號曼公，又號鹿起、龍眠愚者等，法名弘智。

明末清初思想傢、哲學傢、科學傢。因傢學淵源，博采眾長，主張中西閤璧，儒、釋、道三教歸一。一生著述400餘萬言，多有散佚，存世作品數十種，內容廣博，文、史、哲、地、醫藥、物理，無所不包。

方以智是安慶府桐城縣鳳儀裏人，齣身士大夫傢庭。方氏是桐城地區這一時期主要的世族。曾祖父方學漸，精通醫學、理學，並且能學習諸子百傢，融會貫通，自成體係 ，除記錄赴東林講學的《東遊記》外，著有《易蠡》、《性善繹》、《桐夷》、《邇訓》、《桐川語》等。祖父方大鎮在萬曆年間，曾任大理寺左少卿，著有《易意》、《詩意》、《禮說》、《永思錄》、《幽忠錄》等數百捲。因方學漸曾受學於泰州學派的耿定理，《明儒學案》把他列入《泰州學案》。外祖父吳應賓，精通釋儒，著有《學易全集》、《學庸釋論》、《宗一聖論》、《三一齋稿》等。父親方孔炤，萬曆四十四年進士，崇禎朝官至湖廣巡撫，通醫學、地理、軍事，並且較早地接觸西學，主張研習經世緻用的知識，著有《周易時論》、《全邊略記》、《尚書世論》等有《全邊略記》等著作，《明史》有傳。《周易時論》被《四庫提要》列入存目。這書對方以智影響很大，方一生中經常提到它。

方以智自幼秉承傢學，接受儒傢傳統教育，他從小由母親和姑姑一起撫養長大。姑姑方維儀是明大理少卿方大鎮之女，姚孫棨之妻，少年寡居。方維儀頗有纔氣，是當時有名的女詩人。曾隨父宦遊，至四川嘉定、福建福寜、河北、京師等地，見名山大川，曆京華勝地，閱西洋之書，頗長見識。除瞭傢學，他所授業的老師亦都是當時的著名學者。白瑜，長於詞賦經史，崇尚實學。王宣則專攻名物訓詁和《河》、《洛》之學，治學嚴謹，是當時治《春鞦》的大傢。傅海峰則是當時的名醫。另外，傢中還有藏書豐富，被譽為“兩間皆字海，一盡始羲皇”的稽古堂。在這樣的環境中，少年時代的方以智受到瞭濃厚學術氛圍的熏陶。由於其祖輩都直接或間接同東林黨有關係。他從小也養成瞭關心時世的習慣。十四歲時，曾徒步到數百裏外的考場參加會試，以此來磨煉意誌。

成年後，方以智載書泛遊江淮吳越間，遍訪藏書大傢，博覽群書，四處交遊，結識學友。在他的學友中有西洋傳教士畢方濟與湯若望，並閱西洋之書，從他們那裏，方以智學習瞭解瞭西方近代自然科學，從而更加開闊瞭視野，豐富瞭學識。他認為：“今天下脊脊多事，海內之人不可不識，四方之勢不可不識，山川謠俗，紛亂變故，亦不可不詳也。”他曾作詩曰：“繁霜如雪孤南徵，莫道能無故國情。斥抱揄方始大笑，牽牛負軛總虛名。淩雲久動江湖氣，杖劍時成風雨聲。海內隻今信寥落，龍眠山下有狂生。”錶達瞭自己非凡的政治抱負。為諫議皇帝選賢用能，革除弊端，實行某些改革，曾寫瞭《擬求賢詔》、《擬上求治疏》、《擬上求讀書見人疏》等，決心以襄扶明朝中興為己任。他曾在《書鹿十一傳後》中錶示要“挹東海之澤、洗天下之垢”。曾與張溥、陳子龍、吳偉業、陳貞慧、吳應箕、侯方域等主盟復社，裁量人物，諷議朝局，人稱“四公子”，以文章譽望動天下。方以智的父親方孔炤任湖廣巡撫時被楊嗣昌彈劾下獄，方以智懷血疏訟冤，方孔炤這纔得釋。一時傳為佳話。

崇禎十三年（1640年），三十歲的方以智中進士，選為庶吉士，有人嚮崇禎皇帝推薦方以智，崇禎召對德政殿，方以智“語中機要，上撫幾稱善”。後在京任工部觀政、翰林院檢討、皇子定王和永王的講官。

崇禎十七年（1644年），李自成農民軍攻入北京，崇禎皇帝自縊，方以智在崇禎靈前痛哭，被農民軍俘獲，農民軍對他嚴刑拷打，“兩髁骨見”（《明史稿·方以智傳》），但他始終不肯投降。不久，李自成兵敗山海關，方以智僥幸乘亂南逃，大難不死。當方以智在北京誓死不降農民軍之事傳入江南時，友人皆把他比擬為文天祥。

方以智輾轉奔嚮南京投奔南明弘光政權，仇敵阮大铖把持南明弘光朝政，不斷受到排擠、迫害，於是不得不改名吳石公，流寓嶺南、兩廣一帶以賣藥為生。不久，南明隆武帝以原官庶吉士相召，方以智不應，取名“三萍”，浪跡於珠江山水間。隆武二年，桂王硃由榔稱帝於肇慶，由於父執瞿式耗的引薦，方以智參與瞭擁立永曆政權的活動，任左中允，少詹事，翰林院侍講學士，方以智很快便發覺桂王政權朝不保夕，名不符實，內則門戶紛爭，奸人當道，外則與廣州紹武政權同室操戈，兵戎相見。桂王更是膽小如鼠，稍稍聞風鶴即奔走靡常，這一切使方以智心灰意冷，後被太監王坤誣劾免職，不得不遁跡於少數民族聚居的湘、桂、粵西一帶，過著“麯肱茅屋雞同宿，舉火荒村鬼作鄰”的生活。

當清兵大舉南下時，在梧州齣傢，法名弘智，發憤著述同時，秘密組織反清復明。永曆四年，清兵攻陷廣西平樂，方以智被捕，清軍在方以智的左邊放瞭一件清軍的官服，右邊放瞭一把明晃晃的刀，讓方以智選擇。方以智毫不猶豫，立即奔到右邊，錶示寜死不降。滿清將領相當欣賞他的氣節，於是將他釋放。獲釋後，於順治七年，披緇為僧，改名弘智，字無可，彆號大智、藥地、愚者大師等。晚年定居江西廬陵青原山，自稱極丸老人。

康熙十年（1671年）鼕，方以智為粵事牽連被捕，解往廣東，途經江西萬安惶恐灘頭，十月七日（11月8日）因疽發卒於舟中。1972年當代美國華裔學者餘英時在《方以智晚節考》認為方以智行至惶恐灘頭，想起前朝文天祥事跡，自沉於江西萬安惶恐灘江殉國。