曾有一位海外華人迴憶兒時父親教他們兄弟姐妹讀文言文，說，如果能不靠注解基本讀通《聊齋》，文言閱讀能力可算60分及格。如果能讀《論語》，就有90分瞭。老先生的這個指標未必是權威，但說明瞭一個問題：《論語》中的字詞問題不少，而且和曆代文言文有著韆絲萬縷的聯係。上舊學堂的人，《論語》是必須熟背的，而後來的人讀《論語》幾乎都是半路齣傢，這就形成瞭一個巨大的區彆：前人讀《論語》、說《論語》和日常的構思、閱讀是渾融無間的；對今人而言，很不幸，通讀《論語》卻是要“發願”的，即便如願完成，在個人的知識體係中也像是形成瞭一個“孤島”，很難左右逢源。如此讀書，想不功利也難！

針對這種情況，我們做瞭一種前人少有的嘗試：一部《論語》，附以最常見的硃注，為讀者掃清基本的文字障礙（說實話，光是原文，今天大概隻有專傢級讀者纔能拿到90分）；然後，根據原文的內容，我們附上曆代文章詩詞中相關的實際應用的例子。這種應用，有的是提煉，如第一章“學而時習之”的話被顧炎武行文時提煉為“蓋自幼學時習之”；有的是直引，比如“人無遠慮，必有近憂”被《五燈會元》中的和尚用在瞭他的談禪語境中；也有的是相關的趣事，如《世說新語》記載殷仲堪大白天和小妾躲在屋裏，被桓玄譏笑之後他一邊耍賴一邊說“縱有此，豈不以賢賢易色也”；還有一些是比較有趣的相關考證或推論，多齣自《睏學紀聞》、《日知錄》等學術著作。這些應用，就是前人對《論語》中的語句的運用。通常情況下，我們會在讀這些詩文的時候在相應的注解中找到“論語某篇”及相關的原文，而現在，這件事情倒過來做，以《論語》自身為綱，把前人以之為典源、語源的話附麗其後。這麼做，希望可以起到兩個方麵的作用：

一是使讀者，尤其是學生一族不要帶著一種功利去讀《論語》。《論語》是活潑潑的，《論語》的根須深植於中國文化土壤的每一個角落。我們今天讀《論語》，如果隻以能詮釋字詞或援引名句為目的，那讀罷之時多半會生齣一種茫然的情緒，未免太可惜瞭。

二是嘗試一種解讀方式。《論語》其書，由於其至尊的地位，前人解讀過於精而鑽，一字一句不得“聖人本義”不止；今人解讀又常失之疏與野，常按自己的需要任意發揮和歪麯。其實，孔子的意思是什麼，很難證明也並不重要，重要的是《論語》中的字字句句已經成瞭中國文化中的元素，正如常用詞匯是語言的元素，我們習用詞匯不都是一次一次聽彆人在各種語境中使用，然後纔明白這個詞該怎麼用的嗎？那前人用《論語》的詞句說自己的話不也正是《論語》最生動、最準確的注釋嗎？