《從理想主義到經驗主義》寫於中國當代歷史上最黑暗的年代（1973-1974）。在那陰霾瀰天、萬馬齊暗、一切學術活動均被窒息的年月，作者顧準與乃弟卻於通信中進行著嚴肅的學術探討。本書在哲學、歷史、經濟、政治等極為廣泛的領域提齣瞭許多發人深思、啟迪良知的問題和論點。許多問題一經提齣，就再也無法擺脫掉，讓我們思考，促使我們去反省並檢驗由於習慣惰性一直紮根在頭腦深處的既定看法。在作者冷峻的解剖刀後麵，可以感到炙人的滿腔熱情，而這一切記錄著他”一步一步從地獄中淌過來”的足跡。

顧準（1915—1974）又名吳達人，思想傢、經濟學傢。1915年生於民國初年從蘇州移居上海的一個中醫傢庭，在職業學校的初中畢業後，因傢境清貧，無力繼續求學，12歲就到潘序倫先生創辦的上海立信會計事務所當練習生。隨後通過自學會計學，成為掌握現代會計知識的專業人士，1930年，十五歲的他便以其在會計學方麵的成就和造詣，在上海工商界嶄露頭角，被譽為“奇特的少年天纔”。20世紀 30年代，有多部會計學著作問世，是上海知名的會計學傢。1934年完成的會計學著作《銀行會計》，成為國內第一本銀行會計教材。

顧準於1930年組織秘密的馬剋思主義學習小組——進社，後轉入武衛會。同年10月，因武衛會組織被破壞，第一次流亡去北平。1934年後，曾任中國民族武裝自衛會上海分會主席、總會宣傳部副部長。1935年加入中國共産黨。1935年鼕北平“一二•九”運動後，全國掀起瞭抗日救國高潮。1936年2月，自北平迴到上海，先後擔任過上海職業界救國會黨團書記，職員支部書記，江蘇省職委宣傳部長、書記、江蘇省委副書記。在文委工作期間，與經濟學傢孫冶方(當時為文委書記)認識並共事。1940年後，曾任中共蘇南澄锡虞工委書記、專員，江南行政委員會秘書長、蘇北鹽阜區財經處副處長、淮海區財經處副處長。後赴延安中央黨校學習。1946年1月迴到華東後，先後擔任中共中華分局財委委員，淮陰利豐棉業公司總經理，蘇中區行政公署貨管處處長、中共華中分局財委委員、山東省財政廳廳長。解放軍占領上海前夕，任青州總隊（接管上海財經工作的一支乾部隊伍）隊長，積極準備接管上海。1949年5月，隨軍迴到上海。任上海市財政局局長兼稅務局長、上海市財經委員會副主任和華東軍政委員會財政部副部長，為建國後上海的財稅工作作齣瞭突齣貢獻。

1952年的三反運動，他受到瞭撤銷黨內外一切職務的處分。1953年後，曾先後擔任中央建築工程部財物司司長，洛陽工程局副局長。1956年入經濟研究所（現屬中國社會科學院）任研究員後，開始研究商品貨幣和價值規律在社會主義經濟中的地位問題，最早提齣並論證瞭計劃體製根本不可能完全消滅商品貨幣關係和價值規律，並寫成《試論社會主義製度下商品生産和價值規律》，成為我國提齣社會主義條件下市場經濟理論的第一人。

1957年擔任中國科學院資源綜閤考察委員會副主任，在隨後的反右運動中被劃為右派分子。1962年下放勞動迴到經濟研究所，受孫冶方委托研究會計和經濟，相繼翻譯瞭熊彼特和羅賓遜夫人的經濟學著作；1965年再次被劃為右派，並在隨後的文革中，無論是肉體上，還是精神上，都受到更加殘酷的迫害。齣於來自於社會的強大壓力以及對顧準的不理解，與顧準患難與共，一起走過30多年風風雨雨的妻子汪璧被迫提齣與顧準離婚，五個子女宣布與顧準斷絕關係。1968年4月，他的妻子汪璧因不堪迫害自殺。盡管遭受種種迫害，並承受與親人分離的痛苦，顧準仍堅持獨立思考，特彆關注民主問題，堅持民主社會主義的理想，追問“娜拉走後怎樣”（無産階級取得政權以後怎樣）的問題，寫成《希臘城邦製度》、《從理想主義到經驗主義》。1974年12月3日因患肺癌病逝。

顧準對經濟學、會計學、政治學研究頗有建樹，主要著作有《銀行會計》、《初級商業簿記教科書》、《簿記初階》、《股份有限公司會計》、《中華銀行會計製度》、《所得稅原理與實務》、《中華政府會計製度》、《社會主義會計的幾個理論問題》、《試論社會主義製度下商品生産和價值規律》、《希臘城邦製度》、《從理想主義到經驗主義》等。翻譯作品有《資本主義、社會主義和民主主義》（約瑟夫•熊彼特）、《經濟論文集》（瓊•羅賓遜）。文集有《顧準文集》、《顧準日記》、《顧準自述》等。