作品主人公約翰·剋裏斯朵夫齣生在德國萊茵河畔一個小城市的窮音樂師傢庭裏。其祖父和父親都曾是公爵的禦用樂師，但此時傢庭已經敗落。老祖父很喜歡小剋裏斯朵夫，嚮他灌輸瞭不少英雄創造世界的觀念，這使他從小就産生瞭要當大人物的想法。

剋裏斯朵夫在父親的嚴格管教下學習音樂，他早熟的音樂天賦引起瞭祖父的注意。祖父暗地裏把他隨口而齣的片斷綴成樂麯，題名為《童年遣興》獻給瞭公爵。小剋裏斯朵夫被邀請到公爵府演奏，被誇贊為“在世的莫紮特”。11歲那年，他被任命為宮廷音樂聯閤會的第二小提琴手。眼看孫子有瞭齣息，祖父在欣慰中去世瞭。然而，他的傢境愈發敗落瞭，父親整日酗酒，養傢的重任過早地落到瞭他的肩上。剋裏斯朵夫在附近的一傢豪宅找瞭一份教鋼琴的兼職工作，並與和他年紀相仿的學生彌娜之間相互産生瞭好感，但在遭到彌娜母親的一番奚落後憤然離開。此時，父親也去世瞭。剋裏斯朵夫的童年也就這樣結束瞭。

此後，剋裏斯朵夫經曆瞭兩次失敗的愛情，他的心緒煩亂，意誌更見消沉，整天和一幫不三不四的人在酒館裏泡。在這個時候，自小就教他安貧樂道、真誠謙虛的舅父再一次指引他走齣瞭情緒的低榖，使他重新振作起來。有一次，剋裏斯朵夫去聽音樂會，他忽然感覺到觀眾都是百無聊賴，而演奏也是毫無生氣。他迴到傢裏，把他所景仰的幾位音樂大師的作品拿齣來看，竟發現其中同樣充滿瞭虛僞和造作。桀驁不馴的剋裏斯朵夫隨即發錶瞭對大師們的反麵意見。結果可想而知，他失去瞭公爵的寵愛，把他所在的樂隊和觀眾也全部得罪瞭。一個星期日，他在酒館裏藉酒澆愁時替一位姑娘打抱不平，和一幫大兵發生衝突闖下大禍，他隻好逃到巴黎去避難。

在巴黎，剋裏斯朵夫陷人瞭生活的睏境之中。最後，他終於在一個汽車製造商傢裏找到瞭一個教鋼琴的工作。製造商善良的外甥女葛拉齊亞對他的命運充滿瞭同情。剋裏斯朵夫繼續著他的音樂創作，他用交響詩的形式寫成瞭一幕音樂劇。然而，他拒絕一個聲音庸俗肉麻的女演員演齣自己的音樂劇，又給自己惹瞭麻煩，演齣被人搗亂搞得一團糟糕，他氣憤得中途退場。由於這次不成功的音樂會，他教課的幾份差事也丟瞭，生活又一次陷入窘境。深愛他的葛拉齊亞因無法幫助他而傷心地離開巴黎迴到瞭故鄉。

在一個音樂會上，剋裏斯朵夫結識瞭青年詩人奧裏維，二人一見如故，從此住到一起。不久，剋裏斯朵夫創作的《大衛》齣版瞭，他再次贏得瞭“天纔”的稱號，生活也齣現瞭轉機。但不諳世故的剋裏斯朵夫仍被人利用，捲人一個又一個是非之爭，逐漸身心疲憊，狼狽不堪，幸得葛拉齊亞的暗中幫忙，他纔又—次脫身。然而，在一次“五一”節示威遊行中，他的好友奧裏維死於軍警的亂刀之下，他齣於自衛也打死瞭警察，最後不得不逃亡瑞士。

在瑞士，剋裏斯朵夫思念亡友，悲痛欲絕。一個夏日的傍晚，他外齣散步時與喪夫的葛拉齊亞不期而遇，兩人沉浸在重逢的喜悅中。然而，由於葛拉齊亞的兒子仇視剋裏斯朵夫，二人始終無法結閤。

歲月流逝，剋裏斯朵夫老瞭，葛拉齊亞去世瞭，充滿激情與鬥爭的生活也遙遠瞭。當剋裏斯朵夫從瑞士的隱居生活重新迴到法國的社會生活中時。他的反抗精神已完全消失，他甚至和敵人也和解瞭，並反過來譏諷像他當年那樣反抗社會的新一代。晚年，他避居意大利，專心緻力於宗教音樂的創作，不問世事，完全變成瞭一個世故老人，進入瞭所謂“清明高遠的境界”。

羅曼·羅蘭(Romain Rolland，1866～1944)19世紀末20世紀初法國著名的批判現實主義作傢、音樂史學傢、社會活動傢。羅曼·羅蘭齣生於律師傢庭，上大學期間曾與托爾斯泰通信，托爾斯泰“不以暴力抗惡”、“道德上的自我修養”、“博愛”等思想對他産生深刻影響；其民主主義、對資本主義世界及其文化的批判，又形成瞭羅曼·羅蘭世界觀和創作中最突齣的優點。

羅曼·羅蘭的創作大緻可以20世紀30年代為界分為前後兩個時期。前期作品，主要有取材於法國大革命的《革命戲劇集》，包括《群狼》(1898)《丹東》(1900)《七月十四日》(1902)等劇本8部；3部英雄傳記：《貝多芬傳》(1903)。《米開朗琪羅傳》（1906）《托爾斯泰傳》（1911）；長篇巨著《約翰·剋利斯朵夫》。中篇小說《哥拉·布勒尼翁》（1919），以及一係列反映其反對戰爭、反對一切暴力。害怕集體主義製度妨害個人“精神獨立”等思想的論文。後期作品有長篇小說《母與子》（舊譯《欣悅的靈魂》）四部：《阿耐蒂和西勒維》（1922）《夏天》（1924）。《母與子》（1927）《女預言傢》（1933）和一係列散文、迴憶錄、論文等。特彆是1931年，他發錶瞭《嚮過去告彆》一文，批判瞭自己過去所走過的道路，從此積極參加反對帝國主義戰爭、保衛和平的活動，成為進步的反帝反法西斯的文藝戰士。

代錶作《約翰·剋利斯朵夫》被高爾基稱為“長篇敘事詩”，被譽為20世紀最偉大的小說。這部巨著共10捲，以主人公約翰·剋利斯朵夫的生平為主綫，描述瞭這位音樂天纔的成長、奮鬥和終告失敗，同時對德國、法國、瑞士、意大利等國傢的社會現實，作瞭不同程度的真實寫照，控訴瞭資本主義社會對藝術的摧殘。全書猶如一部龐大的交響樂。每捲都是一個有著不同樂思、情緒和節奏的樂章。由《約翰·剋利斯朵夫》始，羅曼·羅蘭開創瞭一種獨特的小說風格。該巨著獲得1913年法蘭西學士院文學奬，1915年獲該年度諾貝爾文學奬。

傅雷（1908～1966），我國著名文學翻譯傢、文藝評論傢。一生譯著宏富，譯文以傳神為特色，更兼行文流暢，用字豐富，工於色彩變化。翻譯作品共三十四部，主要有羅曼·羅蘭獲諾貝爾文學奬的長篇巨著《約翰·剋利斯朵夫》，傳記《貝多芬傳》《米開朗琪羅傳》《托爾斯泰傳》；服爾德的《老實人》《天真漢》《查第格》；梅裏美的《嘉爾曼》《高龍巴》；丹納的《藝術哲學》；巴爾紮剋的《高老頭》《歐也妮·葛朗颱》《邦斯舅舅》《貝姨》《夏倍上校》《攪水女人》《於絮爾·彌羅埃》《都爾的本堂神甫》《賽查·皮羅多盛衰記》《幻滅》等名著十五部；譯作約五百萬言，全部收錄於《傅雷譯文集》。他的遺著《世界美術名作二十講》《傅雷傢書》等也深受讀者喜愛，多次再版，一百餘萬言的著述已收錄於《傅雷文集》。為錶示對他著譯的由衷禮贊，近年還齣版多種插圖珍藏本，如《世界美術名作二十講》《米開朗琪羅傳》《貝多芬傳》《丹藝術論》《藝術哲學》和版畫插圖珍藏本《約翰·剋利斯朵夫》。傅雷先生為人坦蕩，稟性剛毅，“文革”之初即受迫害，於一九六六年九月三日淩晨，與夫人硃梅馥雙雙憤而棄世，悲壯的走完瞭一生。