本書分四冊，描寫的是12世紀初、中葉中國內部宋、遼、金之間的民族戰爭。宋徽宗年間，中國大地宋、遼、金三國各據一方，金國初興，國力昌盛，野心勃勃。遼國積弊重重，統治集團腐朽僵化。北宋政府自澶淵之盟以來，以為天下太平，高枕無憂，終日歌舞升平，已是一派日暮景象，宋派馬超、馬擴父子齣使金國，與金訂下海上之盟，相約夾擊遼國，事成之後，宋國收迴幽雲十六州。金國舉兵攻遼，勢如破竹，連剋遼五京之四。宋國內部主戰主和兩派爭論不休，在劉錡等人的努力和形勢十分有利的情況下，徽宗下定決心伐遼。西北軍都統老種經略相公種師道態度消極，朝廷內部經過爭權奪利，最後擬定以童貫為宣撫司，統領幾萬禁軍開拔前綫，指揮對遼戰爭。但是由於朝廷內部，西北軍和宣撫司之間、西北軍內部矛盾重重，部隊費瞭九牛二虎之力纔終於慢騰騰開赴前綫。這時戰機已過，遼軍在民族英雄耶律大石的有力統率下，早已率領十多萬大軍陳兵以待瞭。北宋統治集團盲目樂觀，以為隻要勒兵巡邊，不用認真作戰，遼國就會乖乖受降，所以以童貫為首的宣撫司嚴令部隊不得開戰，終日隻叫弓箭手嚮敵營射去宣傳品，企圖不戰而勝，瓦解遼軍。為此統帥部和宣撫司産生瞭巨大的衝突，結果是坐失作戰良機。就在童貫正在樂不可支地等待遼國來降的一天半夜，遼軍在耶律大石的率領下從東起蘭溝甸，西迄範村，綿亙四十多裏的沿河陣地上，選擇瞭七八處渡口，先後渡過兩軍相峙的白溝河，發起全麵攻擊。宋軍毫無準備，猝不及防，經過瞭蘭溝甸大戰後被迫後退，後宋軍又錯誤撤軍，遼軍乘勢追擊，宋大敗，童貫乘機奪權，撤銷瞭種師道都統製職務。這就是第一次伐遼戰爭。隔瞭兩月，耶律大石迴兵護主，宋軍在朝廷的催促下再次齣徵，兵分兩路，一路未遇到抵抗，直達蘆溝河南岸，與遼軍隔河對峙。宋軍齣奇兵夜襲遼首都燕京城，由於接應部隊貪生怕死，至使此役功虧一簣，遼軍扭轉戰局，反擊宋軍，宋軍倉皇南奔，第二次伐遼戰役又告失敗。宋朝廷為挽迴麵子，在金兵徹底摧毀瞭遼國，奪取瞭燕京後，齣重金買迴瞭這座空城，然後舉國歡騰慶賀勝利，全不知金兵窺視中原，山雨欲來。

金軍厲兵秣馬，兵分兩路，大舉南犯。郭藥師彆有企圖，與金兵大戰一場，由於部下投降，郭藥師全綫敗北，投降金軍。宋朝燕山府全失，門戶大開。金兵緊接著頻頻緊逼，宋朝廷慌瞭手腳，宣撫司童貫奔逃東京。張孝純收兵太原，死守，金南下部隊一路被阻。金統帥斡離不一部長驅直入，徽宗派禁軍將領梁方平，何灌將兵三萬餘人戍守滑州和浚州兩處黃河渡口，以期阻敵南犯東京。梁、何二將昏慵無能，守土不力，金兵一來，未加抵抗就率先逃

命，黃河一綫宋軍全部潰敗，金軍乘勢直達東京城，於是第一次東京保衛戰拉開帷幕。徽宗讓位與兒子趙桓，自己逃走，趙桓即位稱淵聖皇帝，改元“靖康”。金兵圍攻東京，東京軍民群情激憤，李綱極力主戰，深得淵聖皇帝信任，封為右丞，率領全城軍民抗敵，取得第一 次東京保衛戰的勝利。金兵暫退，朝中主和派占上風，罷去李綱職位，嚮金屈膝求和。西北勒王軍在種師道統領下進入東京，給瞭主和派沉重打擊。朝廷調整軍事機構，任種師道為河北宣撫使，駐在黃河北岸的滑州，統籌兩河軍事。任西軍大將姚古為河東路製置使，將兵救太原；任種師中為河北製置副使，將兵救中山、河間各地。時稱三太師。種師道、姚古各率大軍分兩種閤救太原，由於姚古驚疑不前，種師道孤軍深入，終成敗局，種師道戰死。這年七月，齣任河東宣撫使的李綱又組織起最後一次大規模的解圍戰，分兵三路，解救太原，結果又以失敗告終太原城在張孝純的死守下堅侍瞭二百五十多天，終於因為飢餓失瞭城。金兵拔瞭太原城便通行無阻，這年11月30日，兩路金軍同抵東京城下，第二次東京保衛戰開始瞭。由於朝廷內部派係傾軋，各方麵掣肘，也由於淵聖無能，在大兵壓境的情況下，城中竟無一統率，更由於皇帝任用奸臣，組織什麼神軍，結果城破瞭，他做瞭金國的俘虜。“靖康恥”，金兵攻破東京俘獲瞭徽宗欽宗二帝，杜康王趙構在臨安稱帝，號高宗，與金求和，經過討價還價，割地賠款，終於偏安一隅，開始瞭南宋。南宋人民不忘國恥，力主抗金，湧現瞭韓世忠、嶽飛等著名將領。但是朝廷奸臣當道，趙構本人也猶豫不定，怕收復失地以後皇位難保，秦檜勾結金國、互通款麯，緻使討金戰爭常常受到牽製。力主抗金的著名將領劉錡組織軍隊進行瞭順昌大捷，擊敗瞭金兀術的大軍，宋金乘勢前進，直抵東京城，但趙構一心求和，不願證討，強令宋兵撤迴，派秦檜與金朝言和。由於朝廷主和派當道，緻使許多主戰派人士被迫害，嶽飛被害於風波亭，韓世忠被革除兵權，劉錡被貶湖南，馬擴齣生入死，與遼、金談判、組織義軍，忠心可鑒，可仍然逃不脫秦檜等人的迫害，妻子、老母被金人作為人質，骨肉分離傢破人亡。南宋小朝廷終日宴飲歌舞不絕，過著醉夢死的生活，全忘瞭疆土待收、人民待救的責任，隻求自己高官厚祿，夫貴妻榮。南宋小朝廷搖搖欲墜。

徐興業，中年作傢，男，曾任華東師範大學曆史係教授。曾寫過《中國古代史話》，文革中受過批判，遭受過非人待遇，但是他身處逆境，壯誌不減，在簡陋的條件、艱苦的環境下奮筆著書，寫成瞭長達近70萬字的曆史小說《金甌缺》一、二冊，小說齣版後引起瞭強烈轟動。作者又繼續埋頭筆耕，又寫齣瞭近70萬字的《金甌缺》三、四冊。作者熟悉曆史，所寫作品內容含量大、涉及曆史事件較多，但作者從容敘述，娓娓道來，毫無枝蔓 。作者充分發揮瞭想象力，在曆史的基礎上，把故事講得形象、生動、感人肺腑。徐興業的作品還具有強烈的情感，作者常常忍不住評論曆史，使得他的作品氣勢磅礴、感情洋溢、充滿強烈的曆史感與傾嚮性。小說結構安排也很得體。