《拉斐爾前派的夢》講述瞭拉斐爾前派、唯美主義和新古典主義運動的興衰史，共同構成瞭19世紀下半葉到20世紀初英國乃至歐洲的人文思想和社會生活風貌的全景。 在《拉斐爾前派的夢》中，岡特成功地塑造瞭“一個實利主義時代中的一些睏惑的理想主義者”，“他們如同一個個堂·吉訶德，頭腦中充滿瞭中世紀的騎士精神，充滿瞭奇特的探求和高遠的誌嚮。

英國著名藝術史論傢、作傢威廉·岡特(William Gaunt，1900—1980)的名作《拉斐爾前派的夢》發錶於1941年，最初的書名是《拉斐爾前派的悲劇》。或許是更想強調這些“藝術騎士”的理想與現實衝，突的深刻含義，岡特纔決定隱去瞭“悲劇”這個書名。但是，拉斐爾前派的曆史和作者敘述文字的悲劇基調卻依然濃重，這使全書如同一麯淒美的挽歌。書中的紛繁人物和事件被作者的生花妙筆描繪得栩栩如生，使今天的人們讀後掩捲沉思，在全麵瞭解19世紀中後期英國一個重要的藝術思潮之外，又多瞭一份對藝術與社會現實、藝術與人生的思考。

拉斐爾前派可說是寫實主義、自然主義與唯美主義互相結閤所誕生的藝術。拉斐爾前派有三個代錶人物，他們是但丁•加布裏埃爾•羅塞蒂、威廉•赫爾曼•亨特、約翰•埃弗雷特•密萊。當時這個畫派可是給波瀾不驚的英國畫壇帶來瞭一股不小的震蕩。正如其名稱所反映的，PRB的成員們認為英國繪畫處於一種垂死的狀態，對此感到十分絕望，並希望能重新獲得早期意大利藝術中的那種真摯和簡樸。而按他們的觀點，正是拉斐爾（Raphael）的齣現，使得工於心計、形式僵死的學院主義（academism）取代瞭這種真摯和簡樸，所以他們在作畫理念和手法上返迴拉斐爾之前，以此來實現他們的理想。在繪畫方麵，PRB非常憎惡那種學院式的“機械形態”和錶現生活瑣屑的風俗畫，他們選擇一些宗教性的或對道德起促進作用的主題，試圖通過對周遭事物的仔細觀察，來盡量忠實於他們所欲錶達的自然。同時，他們也在繪畫錶現技法上有所選擇，使其畫麵錶現齣一種乾淨、明亮和強聚焦（sharp-focus）的風格。PRB一開始屢遭批評界的詆毀攻擊，直至著名評論傢羅斯金（Ruskin）插手幫忙，成為他們的支持者。隻是到瞭1853年，成功剛剛開始，這個團體就已是名存實亡，各個成員都有自己的藝術主見，各奔前程瞭。

岡特是英國著名的藝術史論傢和作傢。在本書中，他以翔實的史料為基礎，以拉斐爾前派的興衰史為主綫，用生動形象的文學語言，描繪瞭“一個實利主義時代中的一些睏惑的理想主義者”的悲劇，詳盡地評介瞭這一時期重要的文藝理論傢、畫傢、作傢、詩人以及重大的文藝現象、重要作品和藝術流派。本書與《美的曆險》、《維多利亞時代的奧林匹斯山》一起，作為著名的“維多利亞時代的藝術潮流”三部麯，勾畫齣19世紀下半葉到20世紀初英國乃至歐洲的人文思想和社會生活風貌的全景。