從文革時期開始，徐冰就以自刻字的方式，開始製作無人能看懂的方塊字。曆時四年，1987年完成。他一共製作瞭4000多個新的“漢字”，並且用這些字印成瞭《析世鑒》（又稱《天書》），總共由連續的宣紙和大張的掛幅，以及1200冊綫裝書組成。所有的文字按照宋式排版方式製作而成。

1997年徐冰又發明瞭英文書法，將26個字母化作常見的字符，最終變成一個成行的錶達方式。這次和“天書”不一樣的是，徐冰的英文書法是真正可以用於書寫的文字。

徐冰（1955-）祖籍浙江溫嶺，生於重慶。1977年考入中央美術學院版畫係，1981年畢業留校任教，1987年獲中央美術學院碩士學位。1990年接受美國威斯康辛大學的邀請，做為榮譽藝術傢移居美國。現為獨立藝術傢，生活工作於紐約。曾在美國華盛頓沙可樂國傢美術館、紐約新美術館、布朗士美術館、西班牙米羅基金會美術館、捷剋國傢博物館等重要藝術機構舉辦個人藝術展。曾被邀請參加英國、法國、加拿大、日本、澳大利亞、芬蘭、意大利、德國、韓國等國的重要聯展。1999年獲得美國文化界最高奬：麥剋·阿瑟奬（MAC ARTHUR AWARD）。主要收藏記錄：中國美術館、倫敦大英博物館、美國紐約及艾維姆美術館及北達剋達美術館、日本琦玉縣立現代美術館、澳大利亞國傢畫廊等各大收藏機構收藏。齣版有：1996年《中國20世紀的藝術和藝術傢》。1997年美國藝術史教科書《藝術的過去和現在》由Harry N Abrams 齣版；《牛津藝術史“中國藝術”》牛津大學齣版；《中國藝術及文化史》Prentice Hall 齣版。 他於2007年從社會招聘中被任命為中央美術學院副校長，主要管理學校教育

曾在：紐約新美術館(New Museum of Contemporary Art ) 、布郎士美術館 (The Bronx Museum of Art)、 美國艾維母美術館(Elvehjem Museum of Art)、 北德剋達美術館(North Dakota Museum)、 阿爾班尼大學美術館(Albany University Museum) 、西班牙米羅基金會美術館(Joan Miro Foundation at Mallorca)、 捷剋國傢博物館(National Gallery of Prague)、福崗亞洲美術館等重要藝術機構舉辦個人藝術展。2001年在美國史密森國傢博物館薩剋勒美術館(Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonian Institution)舉辦題為《遊戲文字：徐冰的當代藝術》大型個人展。2004年在柏林國傢東亞藝術博物館(Berlin National East Asian Art Museum)舉辦大型迴顧展《徐冰在柏林》。

也曾被邀參加：紐約現代藝術博物館(Museum of Modern Art, New York)、 大英博物館(The British Museum)、倫敦V & A 美術館(Victoria & Albert Museum) 、西班牙王後國傢藝術中心博物館(National Center de Arte Reina Sofia)、CAAM現代美術館(Centro Atlantico de Arte Moderno Museum, LasPalmas, Spain) 、美國維剋納藝術中心(Wexner Center for the Visual Arts)、 皇後美術館 (Queens Museum of Art) 、紐約P.S.I 美術館、加拿大國傢博物館(The National Gallery of Canada) 、新南威而斯美術館(Museum of New South Wales)、日本森美術館、ICC美術館,澳大利亞國傢現代美術館(Museum of Contemporary Art)、昆士蘭美術館(Queensland Art Gallery)、芬蘭國傢現代藝術博物館(Kiasma)、芬蘭Pori美術館等美術館舉辦的重要藝術展，被邀參加45屆和51屆威尼斯雙年展、悉尼雙年展、南非約漢內斯堡雙年展、土爾其雙年展、上海雙年展、光州雙年展、颱北雙年展、福崗叁年展、昆士蘭叁年展、廣州叁年展等國際展。

在藝術史著作中的記錄有美國97年版世界藝術史教科書：《過去的藝術和現在的藝術》 (Art Past - Art Present)(Prentice Hall, Abrams 齣版社)。 2001年作品編入美國權威藝術教科書 《古今藝術》 (Gardner's Art Through the Ages)、 麥剋蘇立文(Michael Sullivan) 的《20世紀的中國藝術和藝術傢》(加州大學齣版社)、 剋勞斯奎剋(Craig Clunas) 的《牛津藝術史：中國藝術》 (牛津大學齣版社)、簡弗文(Jane Farver)《國際觀念藝術的原起點》(皇後藝術博物館齣版)、《對話中的藝術世界—全球藝術2000年》 (路德維希博物館齣版)世界各地六所齣版社將徐冰的藝術編入中學及高中藝術教科書。2006年美國齣版有關徐冰藝術的學術論文集《持續性/轉型—以文字為圖像：徐冰的藝術》 (普林斯頓大學齣版社)。

1999年獲得美國文化界最高奬—麥剋阿瑟奬(MacArthur Award)。2003年，由於對亞洲文化的發展所做的貢獻獲得第十四屆日本福岡亞洲文化奬。 2004年獲得首屆威爾士國際視覺藝術(Artes Mundi)，獲得紐約市教育局和高中教育藝術委員會頒發的第96屆青年之友奬。被《Mangazine 名牌》雜誌評為中國年度“十大精英男性”。被《美國藝術》雜誌評為15名國際藝術界年度最受注目人物之一(2004 People in Review)。

2006年在美國衛斯理學院，戴威斯美術館個人展上的裝置《佩塞芬尼的兩姐妹》獲得國際藝評傢協會(AICA) “2005至2006年度新英格蘭地區最佳裝置或單件作品奬“，受建築師貝律名先生之托為蘇州博物館新館開幕舉辦個展，製作《背後的故事：3》入選第六屆韓國光洲雙年展，首屆新加坡雙年展，展齣新作《魔毯》。作品《地書：徐冰工作室》在德國斯圖加特美術館展齣。 堪薩斯Spencer美術館舉辦《從〈天書〉到〈地書〉：徐冰“書”係列作品》迴顧展。普林斯頓大學齣版社齣版有關徐冰藝術的學術論文集《持續性/轉型—以文字為圖像： 徐冰的藝術》。巫鴻教授專著《徐冰：煙草計劃》由人民大學齣版社齣版。

2007 以中國書法為基本元素的平麵作品在紐約大都會博物館展齣。新作《地書》以新媒體互動方式在紐約MoMA展齣。由於“對文字、 語言和書籍溶智的使用，對版畫與當代藝術這兩個領域間的對話和溝通所産生的巨大影響”全美版畫傢協會授予徐冰“版畫藝術終身成就奬”。