本書雖然齣自一位職業曆史學傢之手，卻不是為其他學者而寫。它是為所有希望瞭解這個世界、並認為曆史對於瞭解世界很有幫助的人而寫的。雖然我希望它能使讀者對於第一次世界大戰之前的40年有一些瞭解，本書的目的卻不是告訴他們這段時期確實發生瞭些什麼。如果讀者想對史實有更多瞭解，隻需查閱數量龐大且往往相當優秀的文獻資料。

我在本書中設法想要做到的，和之前的兩冊——《革命的年代：1789-1848》(The Age of Revolution 1789-1848)和《資本的年代：1848-1875》(The Age of Capital 1848-1875)——一樣，是要瞭解和解釋19世紀以及其在曆史上的地位，瞭解和解釋一個在革命性轉型過程中的世界，在過去的土壤上追溯我們現代的根源；或者更重要的，視過去為一個凝聚的整體，而非(如曆史的專門化往往強迫我們以為它是)許多單獨題目的集閤，如國彆史、政治史、經濟史、文化史等等的集閤。自從我對曆史開始感興趣以來，我便始終想知道過去(或現在)生活的這些方麵是如何連在一起，又為什麼連在一起。

因而，本書(除瞭偶爾的例外情形)不是敘述性或係統化的說明，更不是在炫耀學問。讀者最好視它為一種理論的展現，或者更確切地說，通過各章來追蹤同一個主題。雖然我已盡力讓非曆史學傢瞭解它，可是讀者必須自己判斷這個企圖是否成功。

我沒有辦法嚮許多作者緻謝，即使我往往不同意他們的說法，我卻掠奪瞭他們的著作。我更沒有辦法嚮這些年來我從與同事和學生的談話中所得到的許多構想錶示謝意。如果他們在本書中認齣他們自己的構想和言論，他們至少可以責備我誤解瞭他們或誤解瞭事實，或許我也確乎如此。然而，我還是可以嚮那些使我得以將對這個漫長時期的全神貫注濃縮到這一本書的人緻謝。1982年，我在法蘭西學院(College de France)開瞭一門13次演講的課，完成瞭本書的草稿。我對於這個令人敬畏的機構以及發齣這一邀請的拉杜利(EmmanuelLe Roy Ladurie)都非常感激。1983-1985年，勒伍豪信托(Leverhulme Trust)給瞭我一個榮譽研究員的職位，使我可以得到研究上的協助。巴黎的“人文科學研究所”(Maison des Sciences de l’Homme)和赫勒(Clemens Heller)，以及聯閤國大學世界開發經濟研究協會(World Institute for Development Economics Research of the UN University)和麥剋唐納基金會(Macdonnell Foundation)，使我在1986年有幾個安靜的禮拜完成本書的正文。在協助我做研究的人當中，我尤其感謝哈斯金斯(Susan Haskins)、馬歇爾(Vanessa Marshall)和派剋博士(Dr．Jenna Park)。赫斯凱爾(Francis Haskell)校讀瞭有關文藝的各章，麥凱(Alan Mackay)校讀瞭有關科學的各章，山恩(PatThane)校讀瞭有關婦女解放的各章，使我少犯一些錯誤，不過我怕錯處仍在所難免。希福林(Andre Schiffrin)以一位朋友和典型受過教育的非專傢身份閱讀瞭整本手稿——本書乃是為這樣的非專傢而寫。我為倫敦大學伯貝剋學院(Birbeck College)的學生講述歐洲曆史有許多年，如果沒有這一經驗，我懷疑我是否會産生撰寫19世紀世界史的構想。因此，此書也是獻給那些學生的。

艾瑞剋·霍布斯鮑姆

艾瑞剋•霍布斯鮑姆（Eric Hobsbawm）

英國著名曆史學傢、英國皇傢科學院院士，享譽國際、備受推崇的近現代史大師。權威媒體評價他是“我們這個時代最重要的曆史學傢，更是啓迪大眾心智的思想巨匠”。英國前首相托尼•布萊爾盛贊他是“進步主義政治史界的巨人，影響瞭整整一代政治和學術領袖”。

霍布斯鮑姆的研究時期以19世紀為主並延伸及17、18和20世紀；研究的地區則從英國、歐洲大陸，擴至拉丁美洲。除史學領域外，他也經常撰寫當代政治、社會評論、社會學理論文章，以及藝術、文化批評等。他在勞工運動、農民叛變和世界史範疇中的研究成果堪居當代史傢的頂尖之流，在學術界有很大影響。

他也是敘事體史學的大傢，其宏觀通暢的寫作風格將敘述史學的魅力擴及大眾，正如《新左派評論》著名編輯佩裏•安德森所言：霍布斯鮑姆是不可多得地兼具瞭理性的現實感和感性的同情心。一方麵是個腳踏實地的唯物主義者、提倡實力政治；另一方麵又能將波希米亞、土匪強盜和無政府主義者的生活寫成優美哀怨的動人故事。

霍布斯鮑姆一生著作甚豐，真正使他榮登世界“近現代史大師”寶座的，是他的“年代四部麯”：《革命的年代：1789～1848》、《資本的年代：1848～1875》、《帝國的年代：1875～1914》和《極端的年代：1914～1991》。它們結構恢弘，敘事曉暢，成為當代極為流行的曆史著作，讓全球數以百萬計的普通人獲得瞭觸摸曆史的機會。

基於其卓越的文化貢獻，霍布斯鮑姆曾於1998年被英國皇室授予英國榮譽勛爵（Companion of Honour）稱號，也曾獲得過歐洲最受關注且奬金額最高的人文和自然科學奬項巴爾紮恩奬（Balzan Prize）。

進入21世紀後，霍布斯鮑姆依舊筆耕不輟，《趣味橫生的時光——我的20世紀人生》《霍布斯鮑姆看21世紀》等書相繼齣版，在離世前幾月，他依然在整理自己的最後一部作品《斷裂的年代：20世紀的文化與社會》。

2012年10月1日，以95歲高齡在倫敦逝世。