編著史書，不在記述往跡，而在窮其流變，本書宗旨，即循此意。故於每一事物，必究來源，設為前人意見，亦必疏明齣處，不敢即謂為創獲。

中國戲麯史之作，不一其書，但皆注重劇本之編撰，或臧否文辭，或陳述梗概。本書則於文辭聲律之外，兼及各代戲劇扮演情形。蓋戲劇本為登場而設，若徒紀其劇本，則為案頭之劇，而非場上之劇矣。

中國戲劇，作品浩如煙海，欲作全體敘述，勢不可能。本書僅於每一朝代紀其最重要之作者數人，其餘則較為簡略。至於引證之劇本，概取今存之常見而易得者，間及稀見之本而為私人所珍秘者，亦必記明藏處，彈識來源。

雜劇傳奇所用麯調，素有南北之分，彼此遞植，其間頗寓變遷之跡。本書初稿，曾以之全部列人，嗣因過於繁冗，有妨篇幅，故僅匯其總數，計明齣處，非疏漏也。

史書自具體裁，現代一切，例不攙入。本書所紀，斷至“五四”運動以前為止，以後則概從省略，留待將來。

圖錶之插刊，固有助於讀者之瞭解，本書凡可以插圖列錶之處，皆盡量利用之。至於近代名伶的照片，雖有所取資，亦不附入。蓋戲劇為一整個藝術部門，服裝砌末，既各有插圖，固不必另肖個人豐神也。

話劇為另一係統，近年雖頗呈興盛，但彆具淵源。本書不以列入，庶免另齣綫索，自亂其例。

皮黃劇以風行之故，推為亂彈代錶，得操中國劇壇之霸權。但其他地方戲劇，仍各具其源流。本書雖另作一節，實未能詳盡，俟有餘時，當彆為一書闡述之。

周貽白（1900-1977），中國戲麯史傢、戲劇電影作傢、戲劇理論傢。一作夷白。原名炳垣（一作炳然），曾名一介、慕頤，筆名六郎、劍廬、雲榖，一度化名楊其敏。湖南長沙人。童年喪父，少年輟學，流浪江湖，在文明戲班、京劇班、馬戲班搭班學藝，同時刻苦攻讀文史群籍。曾為湖南《自治新報》撰寫小說、雜文。1927年參加田漢主辦的南國劇社。1929年至1934年在福建泉州、廈門等地教授國文。 1935年與阿英同組新藝話劇團，嗣後又在中國旅行劇團及新華、金星影業公司等處從事話劇、電影劇本創作，並在上海美專、復旦大學等校講授國文。演齣並齣版的話劇作品有《北地王》、《李香君》、《綠窗紅淚》、《花木蘭》、《金絲雀》、《陽關三疊》、《連環計》、《天之驕子》等；攝為電影故事片的作品有《蘇武牧羊》、《雁門關》、《相思寨》、《李師師》（後改《亂世佳人》）、《卓文君》、《聶隱娘》、《紅樓夢》、《李香君》、《傢》、《野玫瑰》、《白蘭花》、《風流世傢》、《逃婚》、《標準夫人》等；發錶有京劇劇本《硃仙鎮》等。1947年，應歐陽予倩之約，赴香港永華影片公司任編劇。

1949年中華人民共和國成立，應田漢、歐陽予倩函召，於1950年1月至北京，執教於中央戲劇學院。曆任文化部戲麯改進委員會委員；中央戲劇學院“中國戲劇史”教授、院務委員會委員、《戲劇學習》、《戲劇論叢》編委；中國戲劇傢協會理事；北京市第三屆政協委員。

自30年代起，周貽白在從事戲劇電影創作和國文教學的同時，即緻力於中國戲劇史及戲劇理論研究，共完成中國戲劇史專著7種：《中國戲劇史略》（1936，商務印書館）、《中國劇場史》（1936，商務印書館）、《中國戲劇小史》（40年代，永祥書局）、《中國戲劇史》（1953，中華書局）、《中國戲劇史講座》（1958，中國戲劇齣版社）、《中國戲劇史長編》（1960，人民文學齣版社）、《中國戲麯發展史綱要》（遺著，1979，上海古籍齣版社）。此外，又有戲劇理論著述、史籍考證及釋義著作如《中國戲麯論叢》（1952，中華書局）、《麯海燃藜》（1958，中華書局）、《明人雜劇選》（1958，人民文學齣版社）、《中國戲麯論集》（1960，中國戲劇齣版社）、《戲麯演唱論著輯釋》（1962，中國戲劇齣版社）、《周貽白戲劇論文選》（遺著，1982，湖南人民齣版社）、《周貽白小說戲麯論集》（遺著，1986，齊魯書社）等，計約400萬字。