本书是中国第一部系统地分析汉字字形和考究学源的字书，也是流传最广的中文必借工具书。

《说文解字》总结了先秦、两汉文学的成果，给我们保存了汉字的形、音、义，是研究甲骨文、金文和古音、训访不可缺少的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义，对理解古书上的词义更有帮助。

保存了研究古代社会历史、文化等各方面的材料，是我们整理我国优秀的文化遗产的重要的阶梯。《说文》包括各种含义的字的解释，反映了古代的政治、经济、文化、风俗习惯等等。如《说文》“车，舆轮之总名，夏后时奚仲所造”。根据《说文》的说解，可以肯定在夏代已有“车”这种交通工具。又如“姓”字从“女”和诸如“姜”、“姬”、“姚”等一系列从“女”旁的姓，可以窥测到古代母系社会的痕迹。由此可见，《说文》反映了古代的一些历史情况和各种知识，有助于我们博古通今。

历来有关《说文解字》的版本可谓汗牛充栋。本书以陈昌治刻本为底本，利用传世文献和出土文献，遵循“存真可靠，方便实用”的校订原则，在每个小篆字形下一次排列出甲骨文、金文、简帛文、货币文、石刻等材料中能够反映该单位汉字演进序列的有代表性的字形，并用汉语拼音字母标注今音，便于使用者比较研究。同时附有部首笔画检字表和音序检字表，便于读者检索使用。

许慎（约58年-约147年），字叔重，东汉汝南召陵（现河南郾城县）人，有“五经无双许叔重”之赞赏。他是汉代有名的经学家、文字学家、语言学家，是中国文字学的开拓者。于公元100年（东汉和帝永元十一年）着《说文解字》，是中国首部字典。许慎曾担任太尉府祭酒，师从经学大师贾逵。他历经21年着成的《说文解字》，归纳出了汉字540个部首。许慎另着有《五经异义》、《淮南鸿烈解诂》等书，已失传。许锦晶曰： 叔重者，名慎，汝南召陵人也。性纯笃，少博学经籍，马融常推敬之，时人为之语曰：“《五经》无双许叔重。”为郡攻曺，举孝廉，再迁除洨长。卒于家。初，慎以《五经》传说臧否不同，于是撰为《五经异议》。永元十有二年（100），始作《说文解字》，序曰叙曰：古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。百工以乂，万品以察，盖取诸《夬》。夬，扬于王庭。言文者，宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。着于竹帛谓之书。书者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。建光元年（121），书成。收单字九千三百五十有三；重文一千一百六十有三，分于五百四十部。病中之时，遣子冲献书于帝。卒，葬郾城县姬石乡许庄村东。墓髙十有五尺，径四十有八尺。乡人曰：“日动一厘，夜长三尺。”谬也，岂有自拔之冢。《后汉书》赞曰：“斯文未陵，亦各有承。涂分流别，专门并兴。精疏殊会，通阂相征。千载不作，渊源谁澄。”至清，岁以仲月后丁之日，县令、学官到许夫子墓前致祭，行一跪三叩礼。康熙四十有六年（1707），郾城县知县温德裕立“孝廉许公之墓”碑。光绪年间（1875-1908），郾城知县王风森立“许夫子从祀文庙碑”。新中国成立后三十七年（1985），许慎研究会第一次会议时，立“重修许慎墓碑记”。植柏百八十有二株，今存百五十有三株，三九之数也。目前，许慎祠堂位于河南省漯河市郾城区许慎路，漯河四高（原郾城一高，省立郾中）旁。