The Old Regime and the Revolution is Alexis de Tocqueville's great meditation on the origins and meanings of the French Revolution. One of the most profound and influential studies of this pivotal event, it remains a relevant and stimulating discussion of the problem of preserving individual and political freedom in the modern world. Alan Kahan's translation provides a faithful, readable rendering of Tocqueville's last masterpiece, and it includes notes and variants which reveal Tocqueville's sources and include excerpts from his drafts and revisions. The introduction by France's most eminent scholars of Tocqueville and the French Revolution, Francoise Melonio and the late Francois Furet, provides a brilliant analysis of the work.
Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville (French: [alɛksi(s) ʃaʁl ɑ̃ʁi kleʁɛl də tɔkvil]; 29 July 1805 – 16 April 1859) was a French political thinker and historian best known for his Democracy in America (appearing in two volumes: 1835 and 1840) and The Old Regime and the Revolution (1856). In both of these works, he analyzed the rising living standards and social conditions of individuals and their relationship to the market and state in Western societies. Democracy in America (1835), his major work, published after his travels in the United States, is today considered an early work of sociology and political science.
An eminent representative of the classical liberal political tradition, Tocqueville was an active participant in French politics, first under the July Monarchy (1830–1848) and then during the Second Republic (1849–1851) which succeeded the February 1848 Revolution. He retired from political life after Louis Napoléon Bonaparte's 2 December 1851 coup, and thereafter began work on The Old Regime and the Revolution, Volume I.
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接下来的部分,叙事的节奏明显加快,充满了对即将到来的风暴的预示与铺垫,那种紧张感几乎要穿透纸面。与以往阅读的许多法国大革命史不同,这本书的侧重点似乎更偏向于“结构性危机”的积累过程,而非仅仅聚焦于那些高潮迭起的戏剧性瞬间。作者展现了一种宏大的历史视野,将经济、社会、文化思想的诸多线索巧妙地编织在一起,构建起一个复杂的因果链条。比如,它对于启蒙思想在不同社会阶层中的接受程度差异的分析,就非常精妙,揭示了思想的传播并非一蹴而就,而是充满了阻力与变异。我特别欣赏作者在处理人物群像时所展现出的克制与客观,没有将任何人简单地脸谱化,即便是那些看似坚守旧制的权贵,也能从字里行间窥见他们身处的历史局限性。这使得整部作品读起来,少了一份说教的意味,多了一份对人类复杂性的深刻洞察,让人在惊叹于历史必然性的同时,也对那些身处变革边缘的个体命运产生了深深的共情。
评分这本书的语言风格是如此的古典而庄重,但其内核却充满了爆炸性的力量。它在叙述旧制度的衰败时,所采用的那些长句和严谨的逻辑推导,本身就像是那个时代的某种回响,带着一种慢条斯理的、仿佛不容置疑的权威感,但这权威感恰恰反衬出其所描述的现实的岌岌可危。我发现自己不得不放慢阅读速度,不仅是为了消化那些复杂的社会学和政治学概念,也是为了体会那种精心雕琢的文字质感。它不像某些通俗历史读物那样追求爽快,而是更像是一场与历史对话的“慢食”,需要耐心去品味其中蕴含的深意。尤其是在论述地方特权与中央集权之间的拉锯战时,那种细节的丰富性令人咋舌,仿佛作者亲自查阅了无数尘封的档案。读罢一章,常常需要闭目养神片刻,整理思绪,因为它强迫你从一个全新的、更为深邃的框架去审视你已知的历史碎片。
评分这本厚重的历史著作,甫一翻开,便让人感受到一种扑面而来的时代气息,仿佛置身于十八世纪末的法国街头,空气中弥漫着旧制度的腐朽与变革的躁动。作者的笔触细腻而有力,对当时法国社会结构的剖析入木三分,从贵族阶层的特权与空虚,到教士阶层的庞大财富与精神衰退,再到第三等级内部的阶级分化与日益增长的怨愤,无不描摹得淋漓尽致。尤其是关于税收制度的描述,那份不公与扭曲,简直令人义愤填膺,它犹如一根无形的锁链,紧紧捆缚着法国社会的活力与发展潜力。阅读过程中,我时常会停下来,试图在这些冰冷的文字背后,想象那些被压迫者的面孔,那些精英阶层的傲慢与无知。这种代入感,是许多历史书所缺乏的。它不仅仅是对历史事件的罗列,更是一次对特定社会心理和政治生态的深度挖掘,让人深思,一个看似稳固的体制,是如何在内部的结构性矛盾中,一步步走向其不可避免的终结。这种对“旧制度”病灶的精准诊断,为理解后续的剧烈动荡提供了坚实的基础。
评分通读此卷,我强烈感受到了一种史学的厚重感和批判性的精神。作者并未囿于单纯的史实重述,而是不断地在提出问题、质疑既有的解释框架。他对待“进步”与“传统”的辩证关系有着非常成熟的处理,不简单地将旧制度视为一团漆黑的化身,而是承认其在特定历史阶段的合理性与局限性,这种复杂性使得整个论述显得无比真实和可信。每一次阅读,都会像剥洋葱一样,发现更深层次的结构性矛盾。它更像是一部精密的解剖报告,而非简单的传记或编年史。这种深层次的解构能力,要求读者具备一定的历史素养和思辨能力,但回报是巨大的——它为你提供了一套全新的、更为锐利的工具,去审视所有类似的历史转型期。毫无疑问,这是一部需要被反复咀嚼和思考的经典之作。
评分对我而言,这本书最大的价值在于它对“革命前夜的社会氛围”的捕捉。它不仅讲述了什么发生了,更重要的是解释了“为什么”当时的人们会以那样的方式去行动。那种普遍弥漫的、难以言喻的焦虑感、对未来的不确定性,以及知识分子群体内部的躁动与分裂,都被刻画得入木三分。它仿佛在告诉你,革命并非一朝一夕的突发事件,而是一场漫长而痛苦的“心理预演”。作者对公共舆论场的演变——从沙龙到咖啡馆再到印刷品——的关注,尤其引人注目。这些非正式的权力空间,如何成为旧权威的解构者,这种微妙的文化渗透过程,被描绘得既充满学术的严谨,又不失故事性的张力。它让我意识到,思想的武器在推翻旧世界时,其威力丝毫不亚于火枪大炮,甚至更为根本。
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