在学校、学院中，在工业、零售业与大众媒体领域中，设计这个话题，变得越来越热门。数年来在英国政府不温不火的支持中，也大大提高了对设计的认识，因为他们已经了解到在推动商业、国家的经济成功中，设计的“附加价值”是何等关键。人们认识到，设计不仅具有举足轻重的经济力量，而且，它还是进行社会控制、保持社会和谐的一种方法：设计对犯罪与各种破坏行为起到预防作用；同时，新住宅设计，如在贝尔法斯特开展的城市中心区域的重新设计、更新设计，成为应对内部局势不安影响的一种方式。而且，20世纪80年代，英国人对设计与风尚的痴迷，其实是对精神缺失的一种遮掩或补偿，由于社会团结与社区意识的消失，人们在消费享乐主义的快乐中以异化来寻求心理缓解。那时流行的格言是“生活时尚美好就是最温柔的报复”。

人造体系中，各种失败案例有规律地出现。这使我们明白，好的设计并不只是简单的品位或风格问题，而是一个攸关生死的问题。太多的失败表明，设计相当重要，所以不能将它交付给设计师与政客，用来为唯利是图的企业公司牟利，或是为政治选举所利用。

伦敦设计中心所属书店拥挤的书架表明，设计出版物日益增多且涉猎广泛。许多书籍都是有关设计史，但到目前为止，只有一本对设计史的原则进行了介绍——黑兹尔·康威主编的《设计史：学生手册》(1987)——它针对的是初学者。同时，对本科毕业生和研究生来说，这也是一本不错的设计史入门书。

康威这本书包含由不同领域专家所撰写的短篇论文，对设计的具体分支，有针对性地进行各自的介绍：服饰与纺织、陶瓷、家具、室内设计、工业设计、平面设计与环境设计。这样划分主题进行介绍，是很合理的，它符合教育机构的组织方式，尽管，这不是该书要谈论的问题。毫无疑问，历史学家是对服装与平面设计之间的差异进行研究，但有趣的是，它们之间的差异与基本理论的共同点相比，是渺小的。将设计划分为不同领域的缺点在于，对基本问题的讨论必然是分散的。此外，尽管康威选择的学科范围广泛，但其介绍也未能包括所有设计，例如，建筑、工程、戏剧、军事和交通设计都被排斥在外。

《设计史与设计的历史》(作者约翰·沃克、朱迪·阿特菲尔德)的目的是要提出问题，而不是复述一般看法。我们首先阐释设计史的原则，然后对设计概念提出质疑，并在审视历史写作的常见问题之后，对运用不同分析方法的各种类型的设计史进行思考。最后，着眼于特定的重要概念，例如风格和品位，进行具体探讨。 。

《设计史与设计的历史》旨在纵观设计史及其概念与方法问题，为新手提供指南。因为涉及范畴庞大而复杂，所以，书中会出现将结构主义和符号学内容与设计史相联系，但却没有进行深入或详细讨论的情况。作者想，任何被这些分析模式所吸引的人，都会去阅读相关的书籍与重要著作。

任何如设计史这样多元且异质的研究，必然在一定程度上是折中性或多样化的，我们必须尽可能客观地对其多样化的方法加以考虑。不过，作者的倾向是用一种批判理论／唯物主义的方法来进行设计史的写作。

本书对设计史写作的分析，涵盖范围广，囊括了从学术一科技性到普及一新闻性的所有文本。后一种类型的文本是书店中设计书籍的主流。在大多数出版商看来，设计史应该是对全彩印的铜版纸书籍进行通盘考虑的研究，但此类文本往往短小浅薄。然而，因为该学科中很明显地存在着许多理论争议，所以这类书籍并没有遭到排斥。如此一说，还请其他评论者不要认为作者无视商业压力，尤其是这样的商业压力决定着书籍能否出版；并且对提高设计史写作标准的过程中存在的困难，作者也并非心存轻视，作者只是太过注意其过去的错误了。

在历史学家看来，设计是一门非常丰富且极具挑战性的学科，因为它位于不同领域的交叉处，艺术与工业、创意与商业、制造与消费。设计关注风格、实用性、物质材料、人类欲求、思想、政治、经济。它包括私人及公众领域。它拥有最具理想化和乌托邦的目标，以及人类最消极、最具破坏性的冲动。设计史学家的任务是艰巨的，他们必须熟悉多种课题与专业。因而这方面的指导更有存在的必要。