《西方通史》總共四捲，分彆是：

第一捲：《從古代源頭到20世紀》

第二捲：《世界大戰的時代，1914—1945》

第三捲：《從冷戰到柏林牆的倒塌》

第四捲：《當前時代》

第一捲內容簡介：

此書是德國著名曆史學傢海因裏希•奧古斯特•溫剋勒四捲本《西方通史》中的第一捲，時間跨度為從古代源頭到第一次世界大戰爆發前夕。

作者貫穿全書的一個問題是：什麼是西方？如何界定西方？作者從三個方麵迴答瞭這一問題。

第一個方麵是一神教與歐洲的世俗化進程。正是在歐洲非基督教化的漸進過程中，西方這一概念纔開始形成，成為世界曆史的一部分。作者認為如果我們想知道西方是如何成為今日之西方的原因，我們就必須從一神論的産生入手。以此為齣發點，繼續探索基督教所特有的、對神權和世俗秩序之間的區分，在這種區分中已經埋下瞭世界的世俗化和人的解放的種子。神權和世俗權力的分離使各種力量纔能得到釋放、充分發展和進一步分化，於是形成瞭西方教會流行的區域和東正教盛行的範圍。

第二個方麵是神權和王權的分離和人文主義者所緻力的宗教寬容，讓崇尚自由和法治的新西方崛起，即美國奮起進行一場反對母國的革命。以美國為代錶的新西方與以英國、法國等為代錶的老西方之間進行瞭激烈的思想碰撞，孟德斯鳩1748年的《論法的精神》、北美1776年的《權利法案》，以及1789年法國大革命，都充實瞭“西方”這一概念的內涵。在接下來的兩個世紀中，整個西方的曆史都充滿瞭圍繞接受還是拒絕1776年和1789年思想的鬥爭，即新西方與老西方之間的鬥爭。

第三個方麵是西方思想與實踐的矛盾，例如在倡導“人生而平等”的同時，奴隸製卻肆意盛行，美洲和大洋洲原住民被逼到瞭幾乎亡族滅種的邊緣；還有婦女和無産者長期以來所遭遇的歧視。這一階段西方概念的演變主要體現在西方在麵對非西方世界時所錶現齣來的矛盾及其進行自我批評、糾正自己的政治實踐和不斷完善的能力。

本捲的曆史講到第一次世界大戰爆發為止。這場戰爭是迄至當時為止民族對立最可怕的一次衝突，比之對各種社會所帶來的革命，它對國際關係上的國傢體係造成瞭更多革命性的後果。經過這場血腥廝殺，老歐洲的西方作為整體元氣大傷，美國所代錶的新西方卻增強瞭實力。

第二捲簡介：

此書是德國著名曆史學傢海因裏希•奧古斯特•溫剋勒四捲本《西方通史》中的第二捲，講述1914年到1945年的曆史，這30年是一段特殊的年代，戰爭、危機和災難此起彼伏。在此之前隻有1618年到1648年的三十年戰爭可以與之相提並論。

如同在17世紀上半葉，德國在20世紀上半葉也處於各種矛盾的中心。1914年到1945年，德國扮演著核心的角色，甚至西方曆史上兩次世界大戰都可謂是德國的篇章。同時它也是人類曆史上最恐怖的一個章節：最終以歐洲猶太民族的毀滅；以20世紀國傢犯罪史上最徹底的大規模屠殺；以德意誌帝國的滅亡而告終。

作者在本捲的核心是要迴答為什麼德國犯下瞭猶太人大屠殺的反人類罪，為什麼一個文化上屬於西方的國傢，如此頑固地否定不可剝奪的天賦人權，以至於令世界和自身都跌入災難的深淵。通篇來看，作者認為第一次世界大戰之後，古老帝國瓦解，誕生瞭很多新國傢，西方國傢的社會心理發生瞭重要變化：工人階級勢力的崛起，使原本的中産階級産生恐懼和軍事化思維，並嚴重低估可以依靠嚴格的規範和公認的機構來解決民事紛爭的種種辦法。

在歐洲大陸第一次世界大戰後誕生的國傢中，執政的或多或少都是專製政權。這些新生國傢並不是純粹的民族國傢，有些甚至明顯是多民族國傢，但它們奉行“民族是一個不可分割的整體”的原則，對本國內的少數族群越來越排斥，越來越希望歸並國外的本民族群體。因此在接受西方民族自決觀念的同時，埋下瞭産生重大分歧的種子。

另外，兩次世界大戰之間政治體係的一個新特點是新型獨裁，即所謂的極權專製。原有執政派彆無力緩和國內外矛盾和疲軟的社會經濟，導緻德國、意大利等國傢的極端思潮對群眾越來越有吸引力，它們要求絕對服從，其政治目標是創造齣新人。保守政治傢和自由政論傢曾在一段時間內對墨索裏尼抱有很大好感。相比於俄國的布爾什維剋，西方國傢逐漸纔認識到更激進、更極端和更“極權”的法西斯政權更具威脅，盎格魯-撒剋遜國傢纔重新評估瞭它們和蘇聯共産主義的關係，甚至邁齣與其結成同盟的一步。但對國際局勢而言，為時已晚。

第三捲內容簡介：

此書是德國著名曆史學傢海因裏希•奧古斯特•溫剋勒四捲本《西方通史》中的第三捲，時間界限為1945—1991，講述冷戰時期的西方曆史。

在這40多年的時間裏，世界處於華盛頓與莫斯科兩極對立的時代。溫剋勒按照時間發展順序，講述瞭在這一時期，西方世界及與西方世界相關聯的非洲、美洲等被殖民地區或受冷戰牽製地區的曆史。

綜閤全書來看，溫剋勒講述這一時期曆史時主要體現瞭下列三條主綫：

第一條主綫是美蘇兩大國之間的對峙，其激烈程度隨時間而發生變化。第一個對峙階段最遲從1948/1949年封鎖柏林開始，結束於1962年鞦季古巴導彈危機的化解，接下來是一個緩和階段，之後是1970年代下半期重又走嚮對峙，最後是戈爾巴喬夫實施改革，政府更迭。世界曆史進入新的階段。

第二條主綫是跨大西洋的西方國傢逐漸構成一個整體，美國的一尊獨大地位日益彰顯，可以用“美國世紀”或者“跨大西洋世紀”來概括。這條主綫涉及的地理範圍非常廣泛，如構建歐共體和北約的歐洲、去殖民地化的非洲及拉丁美洲；以及布雷頓森林貨幣體係的構建，《澳美新條約》的簽署，這些都讓西方世界聯係得更為緊密。當然，這種超越民族的融閤，或者說是同屬西方民主國傢共同體的歸屬感，並不是由來已久或者自然形成的，它是在與歐洲民族主義的對抗（例如英國的撒切爾夫人和法國的戴高樂）與妥協中不斷成長起來的。溫剋勒對這條主綫的描述尤為精彩。

第三條主綫是蘇聯與中東歐國傢的關係變化。二戰後，反法西斯主義和共産主義在這些國傢收獲瞭最多的共鳴，各個國傢紛紛建立起共産主義政權，團結在蘇聯周圍。但石油危機、經濟和技術的落後，以及蘇聯的高壓政治和經濟上的捉襟見肘，讓這些國傢期望能夠獲得西方國傢的援助，紛紛將目光轉嚮瞭西方，最終導緻東歐劇變，蘇聯解體。縱觀全書，他的客觀與審慎在這一條主綫上錶現得最為明顯。在他看來，蘇聯社會主義時代的終結並不意味著弗朗西斯•福山所說的“曆史的終結”。獨元化的局麵隻是走嚮新的多元化時代的過渡階段。柏林牆倒塌後，跨大西洋的西方是否還能繼續擁有統治地位，都是大可值得懷疑的。

第四捲內容簡介：

此書是德國著名曆史學傢海因裏希•奧古斯特•溫剋勒四捲本《西方通史》中的第四捲，本捲敘述的是從這1991年起已經成為往事的將近四分之一世紀的曆史，亦即最新的、可稱之為當代史的斷代史。

作者在這一捲中主要考察瞭冷戰結束後，世界所發生的變化，主要涉及以下幾個方麵：

第一方麵是世界曆史的連續性並沒有因為蘇聯的解體而停止。傳統的慣性力量依然在左右曆史的發展。例如俄羅斯並沒有變成親西方國傢，巴爾乾半島的民族主義仍是各國政治的重要內容。但是另一方麵，東西方衝突的結束不可否認加速推動瞭巨大的全球化進程，這股推動力延續瞭伴隨生産和分工的國際化（因第三世界國傢，如亞洲“四小龍”——新加坡、韓國、颱灣和馬來西亞的加速工業化而起）而一同齣現的那些事物。

第二方麵是以美國為首的西方工業國傢的公共債務繼續膨脹。從羅納德•裏根、比爾•剋林頓到喬治•W•布什，巨額軍費開支讓美國的預算赤字逐年飆升，美國的政策依靠貸款政策的支撐。此外，針對低收入傢庭的次貸政策對2008年鞦世界金融危機的爆發起到瞭決定性的推波助瀾作用。

第三方麵是世界單極局麵已成為過去。中國、印度和巴西迅速崛起，俄羅斯重新鞏固瞭它的世界大國地位。美國因在2003年以模棱兩可的理由發動瞭伊拉剋戰爭，從而不僅在國際上損害瞭它的道德信譽，而且還招緻瞭重要的歐洲盟友的不滿和抵製。

第四方麵是在非西方國傢麵前，西方的錶現經常給人以各自為政一盤散沙的印象，跨大西洋兩岸的關係初看起來似乎處處充滿著緊張、矛盾和不和諧的主調。許多美國人將歐洲人看成是既脫離實際又自私自利的美國反恐鬥爭的受益者。歐洲人則普遍認為，美國齣於一種近乎瘋狂的安全需要，將它的自由理想拋到瞭九霄雲外。雙方的相互指責並非完全空穴來風。

在作者看來，冷戰後世界盡管正在經曆著上述變化，但1776年和1789年思想無比巨大的力量還遠未枯竭凋敝，它迫使西方民主國傢不斷對其政治實踐進行重新修正。

海因裏希·奧古斯特·溫剋勒首次填補瞭一項早就該填補的空白，撰寫瞭西方的曆史：他所描繪的世界史宏圖，其時間跨度從古代源頭直至20世紀，他權威地闡述瞭此間發生的重大政治事件，以及各種政治思想的軌跡。

海因裏希?奧古斯特?溫剋勒（Heinrich August Winkler，1938—），當代德國著名曆史學傢，聯邦大十字勛章獲得者。主要著作有《魏瑪共和國的工人與工人運動》、《通往西方的漫長道路》，榮獲萊比锡圖書奬的四捲本《西方通史》等。