From the moment a child in ancient Rome began to speak Latin, the surrounding world became populated with objects possessing grammatical gender—masculine eyes (oculi), feminine trees (arbores), neuter bodies (corpora). Sexing the World surveys the many ways in which grammatical gender enabled Latin speakers to organize aspects of their society into sexual categories, and how this identification of grammatical gender with biological sex affected Roman perceptions of Latin poetry, divine power, and the human hermaphrodite.
Beginning with the ancient grammarians, Anthony Corbeill examines how these scholars used the gender of nouns to identify the sex of the object being signified, regardless of whether that object was animate or inanimate. This informed the Roman poets who, for a time, changed at whim the grammatical gender for words as seemingly lifeless as "dust" (pulvis) or "tree bark" (cortex). Corbeill then applies the idea of fluid grammatical gender to the basic tenets of Roman religion and state politics. He looks at how the ancients tended to construct Rome's earliest divinities as related male and female pairs, a tendency that waned in later periods. An analogous change characterized the dual-sexed hermaphrodite, whose sacred and political significance declined as the republican government became an autocracy. Throughout, Corbeill shows that the fluid boundaries of sex and gender became increasingly fixed into opposing and exclusive categories.
Sexing the World contributes to our understanding of the power of language to shape human perception.
Anthony Corbeill is professor of classics at the University of Kansas and the author of Controlling Laughter: Political Humor in the Late Roman Republic and Nature Embodied: Gesture in Ancient Rome (both Princeton).
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这本书的结构设计堪称教科书级别的典范,它在保持整体理论一致性的同时,又在每一个部分都引入了新的分析工具和案例作为支撑。我尤其欣赏作者处理“时间性”的方式。他没有采用线性的时间观,而是将过去、现在和未来交织在一起,展示出历史如何以一种非同步的方式在当代社会中持续发挥作用。这种对时间维度的解构,极大地丰富了我们理解社会变迁的维度。在探讨全球化背景下,文化身份的流动性时,作者没有落入那种肤浅的“融合”或“冲突”的窠臼,而是深入剖析了这种流动背后所依赖的、隐藏的经济和技术基础。书中对特定技术媒介如何塑造主体经验的分析,尤其具有前瞻性,它似乎在多年前就预示了我们今天所面临的许多信息困境。当我读到关于“记忆的公共管理”那几章时,我甚至产生了一种错觉,仿佛作者正在为我当前正在经历的某场社会事件提供理论钥匙。这种跨越时空的共鸣,源于作者对人类经验中那些永恒主题的深刻洞察力,尽管他使用了非常现代的理论框架来阐释。
评分总的来说,这是一部极具分量的作品,它要求读者投入大量的智力资源,但回报也同样丰厚。作者的写作风格是那种典型的、不加修饰的学者的声音,他似乎对讨好读者毫无兴趣,只想把事情的真相——无论多么复杂或令人不适——摆在你的面前。书中对知识生产过程本身的批判,是全书中最具颠覆性的部分之一。他毫不留情地揭示了在不同历史阶段,哪些声音被放大,哪些被边缘化,以及这种选择背后的权力运作机制。这种元批判(meta-critique)的力度,使得全书的论述具有了自我校正的内生动力。我发现,在阅读过程中,我不再仅仅关注作者的结论,而是开始关注他是如何得出这些结论的,这种对方法的审视,本身就是一次宝贵的学习。这本书的价值不在于提供一个现成的答案,而在于它为你装备了一整套批判性的分析工具,让你能够以更审慎、更具穿透力的目光去审视你周围的每一个“既定事实”。这是一次智力上的远征,值得所有对人类文明的深层结构抱有好奇心的人一读再读。
评分我必须承认,阅读这本书的过程并非总是一帆风顺,它对读者的专注度要求极高。在处理那些关于意识形态建构的章节时,我好几次不得不停下来,查阅大量的背景资料,以确保自己完全理解作者所构建的那个精妙的理论模型。作者的行文风格非常“德式”,逻辑严密到近乎苛刻,每一个论点之间都存在着清晰的、不可或缺的衔接。比如,他在阐述某个概念时,会毫不吝啬地引用大量源自不同学科的交叉理论,从符号学到后结构主义,再到某种特定的民族志研究,这种广博的学识储备令人敬佩,但也对初次接触这些领域的读者构成了不小的挑战。不过,一旦你成功地“破解”了某个章节的核心逻辑,那种豁然开朗的快感是无与伦比的。书中对个体经验在宏大叙事中如何被“编码”和“异化”的分析,尤其发人深省。他没有止步于宏观的批判,而是深入到日常生活中的微小仪式、语言习惯中去寻找那些被忽略的权力痕迹。这本书的脚注也十分精彩,很多时候,脚注里的内容比正文更具爆炸性,是作者私密思考的延伸,我强烈建议读者不要跳过它们。它迫使你慢下来,去重新审视那些我们以为已经定型不变的世界观。
评分这本厚重的著作,初捧在手,便被其封面设计所吸引。那是一种深沉的、带着某种古典韵味的色彩搭配,仿佛预示着一场跨越时空的智力冒险。我花了数日时间才真正沉下心来,跟随作者的思绪一同在知识的迷宫中穿梭。开篇部分,作者以一种近乎散文诗的笔触,勾勒出一个宏大的历史背景,那种对人类文明演进中那些微妙力量的捕捉,着实令人拍案叫绝。尤其是在探讨早期社会结构形成时,他引用的那些鲜为人知的考古学发现,让原本枯燥的年代划分变得生动起来,仿佛能触摸到远古的脉搏。书中对于权力与符号之间复杂关系的剖析,更是鞭辟入里,他没有采取那种简单粗暴的二元对立,而是展现了一种流动的、相互渗透的张力。我特别欣赏作者在论证过程中所展现出的那种审慎的学术态度,他从不急于下定论,而是层层递进,引导读者自行思考。那些穿插在正文中的、关于不同文化间交流与冲突的案例研究,为整个理论框架提供了坚实的经验支撑。读完前三分之一,我已经感觉自己的认知边界被极大地拓宽了,对于我们习以为常的某些社会现象,开始有了完全不同的解读视角。这不仅仅是一本学术著作,更像是一次深刻的自我反思之旅,让人在阅读中不断与自身既有的观念进行对话与碰撞。
评分这本书最令人称奇的一点,在于它如何将那些看似宏大、抽象的哲学议题,巧妙地植入到具体、可触摸的历史情境之中。我被作者对特定历史时期档案资料的挖掘能力所震撼,他似乎拥有某种“穿墙术”,能够直达事件发生时的真实氛围。举个例子,书中对某个特定历史转折点上,官方话语与民间谣言之间的博弈描写,细致入微,仿佛能闻到当时空气中的尘土味和火药味。他巧妙地运用了一种“反向历史学”的视角,不是从结果去解释原因,而是从边缘的、被主流叙事所排斥的声音中,重建历史的复杂肌理。这种叙事策略,让全书充满了动态的张力,读者永远无法安逸地接受一个既定的版本。另外,作者在语言运用上展现出的那种冷峻的、近乎外科手术般的精确性,让人感到既敬畏又略带一丝寒意。他使用的术语往往是经过千锤百炼的,每一个词语的选择都承载了沉重的理论负担,但这恰恰是其思想深度的体现。这本书不是用来轻松阅读的消遣品,它更像是一份挑战书,挑战我们对“真实”和“常识”的定义。
评分把语言研究和性别研究联系起来的奇妙尝试,因为我对语言本身兴味索然所以前两章谈语法gender只是粗粗翻过;三章用一系列诗人利用语法gender搞语言游戏的现象来阐释某种文学性别;四五是我的重点,强调intersex对神有神圣性,于人则是prodigium,四章明显比五章高出一筹。
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