The Earth has entered a new age―the Anthropocene―in which humans are the most powerful influence on global ecology. Since the mid-twentieth century, the accelerating pace of energy use, greenhouse gas emissions, and population growth has thrust the planet into a massive uncontrolled experiment. The Great Acceleration explains its causes and consequences, highlighting the role of energy systems, as well as trends in climate change, urbanization, and environmentalism.
More than any other factor, human dependence on fossil fuels inaugurated the Anthropocene. Before 1700, people used little in the way of fossil fuels, but over the next two hundred years coal became the most important energy source. When oil entered the picture, coal and oil soon accounted for seventy-five percent of human energy use. This allowed far more economic activity and produced a higher standard of living than people had ever known―but it created far more ecological disruption.
We are now living in the Anthropocene. The period from 1945 to the present represents the most anomalous period in the history of humanity’s relationship with the biosphere. Three-quarters of the carbon dioxide humans have contributed to the atmosphere has accumulated since World War II ended, and the number of people on Earth has nearly tripled. So far, humans have dramatically altered the planet’s biogeochemical systems without consciously managing them. If we try to control these systems through geoengineering, we will inaugurate another stage of the Anthropocene. Where it might lead, no one can say for sure.
J. R. McNeill is University Professor in the Department of History and School of Foreign Service at Georgetown University.
Peter Engelke is a Senior Fellow at the Strategic Foresight Initiative at the Atlantic Council in Washington, DC.
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阅读体验上,这本书的结构安排堪称教科书级别。它不是简单的时间线梳理,而是通过几个关键轴线——比如地球系统的反馈回路、城市化进程的极限、以及全球连接度的不断提高——来进行多维度的交叉分析。这种多层次的叙事结构,使得即便是像气候变化这样宏大的议题,也能被拆解成一系列可理解、可追踪的因果链条。我尤其欣赏作者在论证过程中所展现出的那种严谨的批判性思维,他毫不留情地指出那些被主流叙事所掩盖的矛盾和风险。例如,在讨论全球生产效率飞跃的同时,作者并没有回避由此带来的资源分配不均和地缘政治紧张。这种对复杂性不加粉饰的呈现,让这本书的份量远超一般的畅销书。它要求读者投入注意力,但回报是巨大的——你会获得一套分析当代世界运行逻辑的坚实框架。
评分拿到这本书时,我原本以为会读到一本枯燥的统计学报告,毕竟“加速”这个词听起来就带着学术的冷峻。然而,事实完全出乎我的意料。作者的文笔极其富有画面感,他擅长用精炼的语言勾勒出历史的关键转折点。比如,他对信息技术爆炸性增长的描述,简直就像在眼前上演一场快速剪辑的蒙太奇电影,从早期的晶体管到如今无所不在的互联网,每一个节点都清晰可见,但合在一起却产生了难以驾驭的巨大惯性。更让我着迷的是,作者在探讨这些物理和社会变化的同时,从未忘记关注人类的心理反应。我们是如何适应这种永不停止的变革速度的?那种“永远在线,永远追赶”的焦虑感是如何被催生的?书中对认知负荷和文化适应性的探讨,精准地击中了现代人的痛点。它不是一本告诉你“应该做什么”的书,而是一本让你“明白正在发生什么”的深刻指南,对于任何想在快速变化的世界中保持清醒头脑的人来说,都是必备的案头书。
评分这本书读起来,更像是经历了一场智力上的“马拉松”。它要求你有一定的耐心去消化那些跨学科的知识点,但一旦你跟上了作者的节奏,那种豁然开朗的感觉是无与伦比的。我发现,读完关于生物技术和人类寿命延长潜力的那部分后,我开始对“自然”和“人为干预”的界限产生了根本性的疑问。作者并未给出简单的答案,而是提出了更多深刻的问题:当人类有能力在分子层面重塑自身和环境时,我们对“未来”的定义将如何改变?这种对未来可能性的描绘,既有科学的冷静,又带有一丝哲学的敬畏。这本书的伟大之处在于,它不是在预测某个具体的事件,而是在揭示驱动我们走向未知未来的基本力量的性质。对于那些对人类命运和长期趋势抱有强烈好奇心的人来说,这本书简直是不可多得的珍宝。
评分我最近读过许多关于“未来学”的书籍,但很少有像这本书一样,能让人读完后感觉世界观被重置的。它没有使用过多煽动性的语言,但其内在的逻辑张力却足以让人心潮澎湃。作者成功地将宏观历史脉络与微观的社会变迁并置,让读者清晰地看到,我们所处的这个“加速时代”,并非是历史的偶然,而是由一系列相互加强的反馈循环所驱动的必然结果。这本书的阅读体验是渐进式的,初看时可能觉得信息量太大,但随着深入,那些原本看似孤立的现象——比如社交媒体的崛起、化石燃料的消耗峰值、全球金融市场的波动——都开始在“加速”这个核心概念下找到自己的位置。它提供了一种全新的、更具动态性的历史观,让人在面对日常的纷繁复杂时,能够保持一种高维度的宏观视野。
评分这本书,简直是打开了理解我们这个时代剧变的全新视角。初读之下,便被那种磅礴的气势所震撼,作者仿佛是一位站在时间尽头的观察者,冷静而精确地描绘了过去几十年间人类社会、技术、环境等各个维度上发生的指数级增长和深刻转型。我特别欣赏作者处理复杂数据和宏大叙事的方式,他并没有沉溺于简单的数字堆砌,而是巧妙地将科学发现、社会思潮、经济活动交织在一起,构建起一张相互关联的网络。读完关于能源消耗和全球贸易模式变迁的那几章,我开始重新审视日常生活的每一个细节——我们呼吸的空气,我们购买的商品,我们所依赖的基础设施,无一不指向一个无可辩驳的现实:我们正处于一个前所未有的、加速的“大飞跃”之中。这种洞察力是极其宝贵的,它迫使读者跳出自己狭隘的经验范围,去拥抱一个更广阔、也更令人不安的全球图景。这本书不光是知识的传递,更像是一次思维的洗礼,让你对“进步”和“发展”这两个词汇产生深刻的反思。
评分翻到書後致謝部分看到我的名字,才想起來6年前環境史的課上一起討論過這本書的書稿。。印象中好像內容有很大差異啊。。已經答應要以此書為例,寫一篇文章來介紹目前環境史研究最熱門的“Anthropocene"概念。PS: 讀完之後,有幾個學術史和概念定義的困惑,向麥老師本人請教之後,才得以理解。。(資質愚鈍的我,能夠有機會跟領域的大牛學習,實在是很幸運。馬上要畢業走人,要是做不出什麼成績來,真的會很慚愧)
评分读起来很轻松,可以算是休闲科普读物。
评分好看的科普入门书。尤其喜欢第四章,冷战与environmental culture。冷战时各国经济的快速发展,核武器的制造和实验,中国的大跃进和三线建设等等对于环境的影响,“铁幕”对于边境线的控制反而形成了“绿带”,对于核辐射的恐惧产生了现代环境主义等等。
评分Emily Hill(邱燕凌)助教授于2016年秋季学期在复旦大学历史系开设的《环境史》一课中,带领我们对该书进行分章节的精读。感觉继承了麦克尼尔老师一贯的风格,但由于是新近出版,使用了更多新材料,从而令他的理论更加吸引人。对大众消费、人类纪、冷战下的社会运动与生态环境变迁等相对“时髦”的概念和现象都进行了描述和归纳,不过总体而言像是一部环境史的入门著作,不知道是不是我的错觉。如果能被翻译成中文,对中国的环境史研究将会有很大的助益。 不过术业有专攻啊,上述的简介还留待前辈们纠正(QAQ
评分翻到書後致謝部分看到我的名字,才想起來6年前環境史的課上一起討論過這本書的書稿。。印象中好像內容有很大差異啊。。已經答應要以此書為例,寫一篇文章來介紹目前環境史研究最熱門的“Anthropocene"概念。PS: 讀完之後,有幾個學術史和概念定義的困惑,向麥老師本人請教之後,才得以理解。。(資質愚鈍的我,能夠有機會跟領域的大牛學習,實在是很幸運。馬上要畢業走人,要是做不出什麼成績來,真的會很慚愧)
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