這是一個對中西方相遇的那個偉大時期的絕妙介紹。孟德衛傾注其畢生心血，將其研究濃縮於這本簡明扼要、通俗易懂的書中。他做的以下分析尤有價值：中西方間相互的美學影響，語言和種族理論，以及無論在中國士人還是在天主教會中皆存在並最終導緻它們分裂的內部對抗。

——史景遷

沒有人比孟德衛更有資格去闡釋1500-1800年間中西方相遇這個題目的瞭。因為，這個人將其一生的時間都投入到該研究中，並早已在美國的中西方交流研究領域中樹立其主導者的牢固地位。

——狄百瑞

若以曆史提供的更深遠的視角來審視，中國成為世界強國並不是一個新鮮觀念，而是過去曆史的迴歸。的確，在1800年之後，中國成瞭一個不能與現代世界對話的落伍的帝國，直到其遭遇帝國主義勢力的實質性侵吞。誠如馬剋思在1858年的《紐約每日論壇報》中所寫的：中國是“一個在時間的縫隙中形同枯槁般生存的龐大帝國……被武力隔絕在正常的國際交流之外，於是，隻能在天朝上國的迷夢中繼續自欺欺人。”但如果追溯到1500—1800年的那個時期，我們看到的是完全不同的景象：那時，中國是一個真正強大的世界大國，歐洲還處在發展的起步階段，美國則仍是一片美麗的荒原。

關於曆史是否是循環的，人們一直爭論不休，卻從未達成一緻。但是，即使曆史不在廣泛意義上重復自己，我們也傾嚮於從中發現對過去模式的重復，並發掘其意義。近年來的曆史已經見證瞭西方世界在如何看待中國問題上的觀念轉變。這一新的觀念是以互相尊重而不是自視為優越的態度為特徵。迴到更久遠的曆史時期（1500-1800年），從中找到更多西方對中國的尊重，這就是本書的主題和主旨。

在1500-1800年間，東西方之間的相互影響時斷時續。盡管雙方之間的影響並不均衡，但這種交流始終是雙嚮的。在運用外來文明的某些觀念時，雙方通常有著大相徑庭的態度，但雙方吸收和同化外來文化的動態過程是相似的。例如，當信仰基督教的中國士大夫力爭運用基督教替代佛教、道教對儒傢的影響時，歐洲啓濛運動的先哲們卻在自然宗教理性的影響下使用儒傢思想來取代基督教的神奇作用。1500-1800年的3個世紀，是中國對歐洲乃至整個世界産生較強影響的時期，而後來的兩個世紀(1800-2000年)恰好相反，是歐洲和北美的西方文明在嚮中國施加影響。從1500年到1800年，那些攜帶著基督教義和西方文明的傳教士在中國受到的排拒遠大於歡迎。同樣的，歐洲對中國的贊頌，終隨時間的推移而逐漸幻滅。

我們可以通過曆史的模式來理解過去。這些模式將客觀呈現的曆史與主觀選擇的過去結閤起來形成一種混閤體。這是一種動態的張力，因為當曆史逐漸展開時，這種過去與現在的關係也在相應地發生變通。本書四大章節的主題要說明的正是這種張力，它們分彆探討：（1）中國對西方文明和基督教的接納（2）中國對它們的排拒（3）歐洲對中國文化和儒學的接納（4）歐洲對它們的排拒。這些章節的安排顯示齣一種對稱性，盡管這種整齊的對稱似乎並不能在事實上得到驗證，但我仍然認為這種對稱在本質上是正確的，因為這是兩個同樣偉大的文化之間的相遇。我並不是要暗示偉大是一個相對標準，以緻於任何文化都可以宣稱自己偉大。中國文明和歐洲文明之所以偉大，是因為它們被證實擁有影響世界大部地區的能力。

——孟德衛

孟德衛（David E. Mungello） 美國漢學傢。齣生於1943年，1973年獲得加利福尼亞大學伯剋利分校博士學位。現為貝勒大學（Baylor University）曆史與亞洲研究教授。

另著有《萊布尼茲和儒學》（Leibniz and Confucianism: The Search for Accord）、《神奇的土地：耶穌會士的調適策略和漢學的起源》(Curious Land: Jesuit Accommodation and the Origins of Sinology)、《被遺忘的杭州基督徒》（The Forgotten Christians of Hangzhou）、《靈肉之爭中的山東（1650-1785）》（The Spirit and the Flesh in Shandong, 1650–1785）等。