作者在这部小说中以梦幻和现实两个主线,介绍了18世纪中国、泰国等大城市的历史。

时间发生在中国的乾隆年间。主人公是来自瑞士洛桑的一对兄妹，父亲精于制作机器人偶（代表了工业时代的萌芽），母亲则依靠神秘的自然力量为人治病，甚至能预测天气。后来因此引来反巫术的迫害夫妇两人被烧死。姐弟二人逃亡至法国巴黎，后来跟随传教人士流落到中国福建的泉州。弟弟雅各布天生腿有残疾，继承了父亲的手工技术，而姐姐碧娅则拥有母亲对自然的力量。姐弟二人认识了生于意大利，客死中国，曾经受到清朝鼎盛时期的康熙、雍正、乾隆三代中国皇帝赏识的画家郎世宁，姐姐被召入内宫成为宫女，并见证了香妃与乾隆大帝之间的爱情故事。弟弟则学会了比利时工匠的制作火器大炮的技术，最后两人在宫廷倾轧斗争中一同来到了泰国大城府，姐姐最终爱上了当地的信将军。。。。。。

故事场面宏大，交织了历史，科学，宗教，情感等复杂的各种因素，反映了当时东西方社会各个层面的图景，虽然这是韩素音一本很不受重视的长篇小说，但是从结构到情节，都是一本不愧为史诗之作的巨著。

韩素音是英籍女作家伊丽莎白·康柏 (Elisabeth Comber) 的笔名，原名周光湖 (Rosalie Elisabeth Kuanghu Chow)[1]，1917年9月12日生于河南信阳。她的主要作品取材于20世纪中国生活和历史，体裁有小说和自传。

父亲是留比的中国工程师，母亲是比利时人。1931,还没满15岁时,在北京医院当打字员。1933年周光湖入燕京大学学习，1935到比利时的首都布鲁塞尔学医。1938年回国，同年和国民党军官唐某结了婚, 后者于1947年战亡。1944年留学英国伦敦，1948年毕业 (MB)，返回香港从医。1952年周光湖嫁与出版商康柏（ L.F. Comber），改名伊丽莎白·康柏。随后两人到马来西亚柔佛州,韩素音继续行医;曾为新加坡南洋大学的创立而奔走。两人离婚之后她嫁与印度军队上校,曾在班加罗尔居住过一段时间。

韩素音1952年的自传小说 《A Many-Splendoured Thing》曾被好莱坞拍摄成电影《生死恋》(Love Is A Many Splendoured Thing)。

1956年以后以至文化大革命期间，韩素音多次访问中国，并出版关于中国及中国领导人的著作。是用英文发问写作。韩素音现居瑞士洛桑市。