Though China is currently in the global spotlight, few outside its borders have a feel for the tremendous diversity of the lives being led inside the country. This collection of compelling stories challenges oversimplified views of China by shifting the focus away from the question of China's place in the global order and zeroing in on what is happening on the ground. Some of the most talented and respected journalists and scholars writing about China today profile people who defy the stereotypes that are broadcast in print, over the airwaves, and online. These include an artist who copies classical paintings for export to tourist markets, Xi'an migrant workers who make a living recycling trash in the city dumps, a Taoist mystic, an entrepreneur hoping to strike it rich in the rental car business, an old woman about to lose her home in Beijing, and a crusading legal scholar.
The immense variety in the lives of these Chinese characters dispels any lingering sense that China has a monolithic population or is just a place where dissidents fight Communist Party loyalists and laborers create goods for millionaires. By bringing to life the exciting, saddening, humorous, confusing, and utterly ordinary stories of these people, the gifted contributors create a multi-faceted portrait of a remarkable country undergoing extraordinary transformations.
Jeffrey Wasserstrom is Professor of History at the University of California, Irvine. He is the author of books such as China in the 21st Century, Global Shanghai, and China’s Brave New World, and the editor of the Journal of Asian Studies.
Angilee Shah is a freelance journalist. Her work has appeared in the Far Eastern Economic Review, Mother Jones, TimeOut Singapore, Global Voices, and AsiaMedia, among other publications.
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我对这本书的评价是:它在深度上进行了极度的自我阉割,转而追求一种泛泛而谈的“文化触感”。如果说《Chinese Characters》这本书的目标是让读者对汉字产生一种高级的、略带疏离感的欣赏,那么它无疑是成功的。书中引用的许多案例都是非常小众且精致的,比如某个偏远山区寺庙墙壁上的一组特殊写法,或者某个清代文人在信笺上无意留下的墨迹残片。这些细节固然能体现作者的博闻强 বিস্ফ,但对于一个希望了解汉字如何构建意义的普通读者而言,这些细节堆砌起来的,与其说是知识,不如说是一种“氛围营造”。我花费了大量时间去研究那些被放大展示的细节图片,试图从中找出重复出现的模式或规律,但更多的时候,我只看到了艺术家的个人偏好,而非汉字的共同法则。例如,书中多次对比了楷书和行书在某一特定笔画上的处理差异,但对造成这种差异的历史、书写工具(毛笔的粗细、纸张的吸墨性)的探讨却寥寥无几。这种“只见树木不见森林”的写作手法,让我的阅读体验变成了一场持续的视觉搜索游戏,而非知识的内化过程。它更像是一本关于“汉字美学断章”的剪报集,而非一部关于“汉字”的综合论述。
评分坦白讲,这本书的装帧设计简直是艺术品级别的享受,拿到手里沉甸甸的质感和那极简主义的封面设计,简直让人爱不释手。我当时的想法是,如果内容能与其外在表象匹配,那绝对是五星级的收藏品。然而,随着阅读的深入,我发现它的内容结构极其松散,甚至可以说缺乏一个连贯的叙事主线。它更像是一系列分散的、关于汉字相关主题的随笔集合,每篇文章之间的跳转显得有些突兀和跳跃。我花了好大力气去构建一个清晰的知识脉络,但每次似乎都要重新适应一种全新的语境和论述方式。比如,前一章还在讨论宋代刻本的字形规范,下一章可能就直接跳到了台湾地区对某些异体字的现代用法辩论,中间缺少必要的过渡和解释。这种碎片化的处理方式,对于需要建立系统知识体系的学习者来说,无疑是巨大的障碍。我常常读完一个段落,需要回过头反复琢磨作者到底想通过这个案例说明什么关于“汉字”的本质问题。它更像是在展示一个知识的广阔边界,而不是深挖其中的一条河流。这本书的价值可能在于激发读者对某个特定领域的好奇心,但它绝不是一本能提供稳固基石的教材,更像是一本散发着智性光芒的“阅读咖啡桌读物”,让人偶尔翻阅,却难以从中汲取结构化的养分。
评分读完《Chinese Characters》后,我最大的感受是:作者似乎对“汉字本身”的兴趣,远低于他对“汉字承载的符号学意义和后现代解读”的迷恋。全书花了大量篇幅去探讨西方符号学理论如何能投射到汉字的结构上,以及在当代全球化语境下,汉字如何被“他者化”和“异域化”的现象。这种宏大的理论框架确实显得很有“格局”,但却让汉字这个主体对象变得越来越模糊不清。例如,关于“部首”的讲解,并没有侧重于部首如何帮助记忆和理解字义的传统认知路径,而是转而分析了特定部首在不同媒体中被重复建构的意识形态暗示。这对我而言,更像是一本关于“视觉文化批判”的书,而非关于“汉字学”的书籍。我试图去寻找一些关于汉字演变的时间线索,一些关于“形、音、义”之间关系的传统探讨,但在书中却凤毛麟角,或者被极其轻描淡写地带过。这本书像是一个极其精致的望远镜,它能让你看到极其遥远且抽象的星系,却让你忽略了脚下那片生养了这些文字的土地的纹理。因此,如果你期待一本能带你“走进”汉字世界,去感受那份历史沉淀和文字生命力的书籍,那么这本书的侧重点可能会让你感到有些“头重脚轻”。
评分这本书的语言风格极其晦涩和学术化,仿佛是为同一领域内的顶尖专家准备的内部研讨会记录,而不是面向广大爱好者的科普读物。我承认其中不乏一些令人拍案叫绝的精妙见解,比如对某个特定偏旁部首在不同历史时期所承载的社会阶层意义的分析,那段论述的逻辑链条之复杂、引用的文献之权威,让我不得不三度停下来查阅背景资料。然而,这种高强度的智力投入,使得阅读过程充满了挫败感。作者似乎完全没有顾及到读者的“认知负荷”,一上来就抛出大量的专业术语和高度抽象的概念,很少使用类比或者具象的例子来辅助理解。我常常感觉自己像个闯入者,面对着一扇紧闭的学术大门,只能从门缝里窥见里面激烈的思想交锋,却无法真正进入殿堂参与讨论。对于那些希望通过阅读这本书来“爱上”汉字、或者作为学习中文的辅助材料的人来说,这本书的门槛太高了。它更像是对已掌握扎实基础的学者进行思想上的“再加热”,而不是对新手进行“启蒙教育”。这种傲慢的叙事姿态,大大削弱了其本可以拥有的文化传播价值。
评分这本书的书名《Chinese Characters》真是太引人注目了,作为一个对东方文化充满好奇的西方读者,我毫不犹豫地入手了。然而,当我满怀憧憬地翻开第一页时,却发现这本书的内容似乎与我预期的那种深入剖析汉字演变、笔画结构或者书法艺术的厚重感大相径庭。它更像是一本精美的画册,或者说是一本充满了现代设计感的图典。我原本期待的是那种能让我理解“人”字为什么是两笔、草字头背后的哲学意境,或者甲骨文的象形之美如何转化为今天的方块字。这本书给我的感觉是,它将汉字视为一种视觉符号而非历史文本,大量的篇幅被用来展示当代设计师如何运用这些符号进行创意排版和视觉语言的构建。比如,它花了极大的篇幅去分析某个广告海报中“福”字的变形处理,这种处理虽然在艺术上或许高明,但对我这个初学者来说,却像是在欣赏一盘精致却不告诉你原料的菜肴。我花了很长时间试图从那些看似繁复的现代设计案例中,逆向推导出汉字背后的逻辑,但收效甚微。它似乎更倾向于告诉我们“汉字可以被设计成什么样子”,而不是“汉字原本是什么样子”。对于想系统学习汉字起源和内涵的读者来说,这本书的侧重点显然是跑偏了,更像是一本给专业视觉传达人士的参考书,而不是给文化探索者的指南。这让我感到有些失落,毕竟书名承诺的是“Chinese Characters”,而我得到的却是“Designed Chinese Visuals”。
评分合集,更多的作者,更多的主题,更多的视角。
评分An excellent book long overdue about China's colorful yet hugely under-reported people. Favorites include chapters 1, 7 & 13
评分合集,更多的作者,更多的主题,更多的视角。
评分An excellent book long overdue about China's colorful yet hugely under-reported people. Favorites include chapters 1, 7 & 13
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