《水质工程学》介绍了：我国“给水排水工程”专业建立于20世纪50年代初，由于专业面较窄，已不适应我国当前社会主义市场经济的特点，不能满足我国新兴产业——水工业以及水危机对人才培养的要求，所以需要进行改革。

我国已经进入社会主义市场经济时代，水作为一种特殊商品正在进入市场，采集、生产、加工商品水的产业，称为“水工业”。

水的循环可区分为水的自然循环和水的社会循环。从天然水体采集水，经过加工处理，以满足工业、农业以及人们生活对水质水量的需求，用过的水经适当处理再排回天然水体，这就是水的社会循环。水工业正是服务于水的社会循环全过程的一种产业。它与服务于水的自然循环及其调控的“水利工程”，构成了水工程的两个方面。

我国的水危机形势严峻，我国人均水资源量只有世界平均量的1／4，加上时空分布不均使水资源短缺造成的损害不亚于洪涝灾害。我国目前水环境污染也很严重，造成的损失达GDP的1．5％一3％。水资源短缺和水环境污染已成为我国社会经济发展的重要制约因素，现正为缓解水危机筹集和投入大量资金，这必将促进水工业产业的大发展。

解决我国水危机的方针，应是以水资源的可持续利用支持我国社会经济的可持续发展。建国以来，我国国民经济有了长足发展，但水污染治理相对落后，致使水环境污染严重。此外，水环境污染与人们对饮用水水质不断提高的要求的矛盾也日益增大。这样，在水工业的水量和水质两个方面，就使水质矛盾日益突出而上升为主要矛盾。

我国现在的工农业及城市用水量，正在向我国水资源的极限量逼近，所以节约用水势在必行，必须向建设节水型工农业、节水型城市、节水型社会的方向发展。为节水，需要投入巨资，而其产出效益更大，所以一个节水产业正在兴起，它是水工业的重要组成部分。

水的循环利用是节水的最重要的方面。水的最大特点是在使用过程中水量并不减少，而只是混入了各种废弃物，使水质发生了变化（受到污染）从而丧失或部分丧失了使用功能。如果将水中污染物加以去除（对水进行处理），使水恢复或部分恢复其使用功能，就能被循环利用。水的循环利用不仅能减少向天然水体取水的数量，缓解水资源短缺，并且也减少了向天然水体排放污水的数量，减少对水环境的污染。

我国正在进入高新技术时代。以生物工程、电子信息、新材料等为代表的高新技术，不断为水工业所采用。高新技术正推动水工业向现代化方向发展。