在耶穌基督尚未帶領人類走進新約之前，西元前第四世紀在埃及的一座年輕城市亞歷山大出現人類史上第一座公共圖書館……

這不只是一本關於藏書演進的古史考察，也是一本精彩的文化史，作者藉由考查圖書館的演進，更進一步帶領讀者進入古代社會，瞭解數千年前的社會文化。

當西元前三千年前「書」還是一塊泥版，「寫作」還是一種刻印行為的時候，人類已經為貯藏知識記錄留下一個空間，這個空間也就是後世圖書館的雛形。作者一路從古代近東的皇家圖書館、希臘羅馬時代的各種私人與公共圖書館的發展，考察到早期基督教的修院圖書館。作者主要關切這些問題︰

‧圖書館的壯大與教育、識字率的普及有何關連？

‧是哪些人對公共圖書館（尤其是亞歷山大圖書館）的早期發展貢獻良多？

‧古代圖書館的館藏包含什麼？

‧古代圖書館如何蒐集藏書？

‧希臘羅馬時代的出版狀況？

‧各種不同的使用者（貴族、學者與神職人員）與不同種類的「書」（泥版、書卷與手抄本）如何影響圖書館的編排？

‧基督教對館藏內容有什麼決定性的影響？

從這些面向出發，作者所構築的不僅是圖書館本身的演進，更涉及到當時的社會構成，可以說從一個新的角度切入對整個近東與西方上古社會的理解，尤其作者對各種考古文獻的嫻熟運用，更使得本書極具故事魅力，作者彷彿是但丁神曲裡的維吉爾，古代世界的一名嚮導，使讀者有能力重回古代世界。

某種程度上，圖書館是知識的後製動作，一個社會圖書館的形式正反應出其心智活動與文化工業的發展，因此對台灣社會而言，本書的另一意義更在幫助我們檢視自身的文化企圖與累積，尤其是亞歷山大城如何在缺乏文化傳統下打造自身文化資產的努力，如邀請最著名的學者專家到亞歷山大城創作，蓋最好的博物館、圖書館，給他們最優渥的生活福利，相信這些政策我們都不陌生。

from http://book.new7.com.tw/h063.htm

萊諾‧卡森（Lionel Casson）

萊諾‧卡森（Lionel Casson），紐約大學古典學榮譽教授，其著作《古代埃及》（Ancient Egypt, 1970）曾於一九七九年出版過中文譯本，其他著作尚有《古代世界的船隻與航海技術》（Ships and Seamanship in the Ancient World,1971）、《古代水手》（The Ancient Mariners, 1991）、《在古代旅行》（Travel in the Ancient World, 1994）、《古羅馬的日常生活》（Everyday Life in Ancient Rome. 1999）、《古埃及的日常生活》（Everyday Life in Ancient Egypt, 2001）等二十多