一天夜裏，主人公K踏雪來到城堡附近地村子裏投宿，因無城堡統治者伯爵的居留許可證，沒人肯收留。他僞稱應伯爵之命來當土地測量員，幾經周摺，纔允許暫住。第二天，他擬與城堡當局聯係，卻找不到一個官員，更無法見到城堡辦事處負責人剋拉姆。他韆方百計想進入城堡，或者希望得到村民的認同，在村裏閤法地安頓下來，但他到處碰壁，不為村民所接受，他麵對的是一個極其荒誕的現實，他始終隻是個“局外人”。到瞭第六天他還是沒能進入城堡。小說描寫普通人與封建當局的嚴重對立，揭露封建統治機構森嚴的等級製度和官僚主義作風。

弗蘭茲·卡夫卡（Franz Kafka，1883年7月3日—1924年6月3日），20世紀德語小說傢。文筆明淨而想像奇詭，常采用寓言體,背後的寓意言人人殊，暫無（或永無）定論。彆開生麵的手法，令二十世紀各個寫作流派紛紛追認其為先驅。

很有深意地抒發瞭他憤世嫉俗的決心和勇氣。

卡夫卡生於捷剋（當時屬奧匈帝國）首府布拉格一個猶太商人傢庭，是傢中長子，有三個妹妹（另有兩個早夭的弟弟）。自幼愛好文學、戲劇，18歲進入布拉格大學，初習化學、文學，後習法律，獲博士學位。畢業後，在保險公司任職。三次訂婚，又三次退婚，因而終生未娶，41歲時死於肺癆。

1904年，卡夫卡開始發錶小說，早期的作品頗受錶現主義的影響。1912年的一個晚上，通宵寫齣短篇《判決》，從此建立自己獨特的風格。生前共齣版七本小說的單行本和集子，死後好友布勞德（Max Brod）違背他的遺言，替他整理遺稿，齣版三部長篇小說（均未定稿），以及書信、日記，並替他立傳。

後世的批評傢，往往過分強調卡夫卡作品陰暗的一麵，忽視其明朗、風趣的地方，米蘭·昆德拉在《被背叛的遺囑》（Les testaments trahis）中試圖糾正這一點。其實據布勞德的迴憶，卡夫卡喜歡在朋友麵前朗讀自己的作品，讀到得意的段落時會忍俊不禁，自己大笑起來。

卡夫卡他是一位用德語寫作的業餘作傢，國籍屬奧匈帝國。他與法國作傢馬賽爾·普魯斯特，愛爾蘭作傢詹姆斯·喬伊斯並稱為西方現代主義文學的先驅和大師。卡夫卡生前默默無聞，孤獨地奮鬥，隨著時間的流逝，他的價值纔逐漸為人們所認識，作品引起瞭世界的震動，並在世界範圍內形成一股“卡夫卡”熱，經久不衰。

卡夫卡一生的作品並不多，但對後世文學的影響卻是極為深遠的。卡夫卡生活和創作活動的主要時期是在第一次世界大戰前後，傢庭因素與社會環境，造成瞭他與社會與他人的多層隔絕，使得卡夫卡終生生活在痛苦與孤獨之中。而社會的腐敗，奧匈帝國的強暴專製，政治矛盾與民族矛盾的雙重睏擾，人民生活的貧窮睏苦，經濟的衰敗，這一切更加深瞭敏感抑鬱的卡夫卡內心的苦悶。於是，時時縈繞著他對社會的陌生感，孤獨感與恐懼感，成瞭他創作的永恒主題。無論主人公如何抗爭努力，強大無形的外來力量始終控製著一切，使你身不由已地伴隨著恐懼與不安，最終歸於滅亡。在滲透著叛逆思想、倔強地錶現瞭不甘放棄希望的同時，又錶現齣對一切都無能為力、無可奈何的宿命論思想，形成瞭獨特的卡夫卡式藝術內涵。因此卡夫卡將巴爾紮剋手杖上的“我能摧毀一切障礙”的格言改成瞭“一切障礙都能摧毀我”。卡夫卡追隨過自然主義，也受過巴爾紮剋、狄更斯、易蔔生、高爾基等作品的影響，並對其十分贊賞。但卡夫卡的卓越成就主要不是因襲前者，再去描繪醜惡的客觀生活內容，而是逃避現實世界，追求純粹的內心世界和精神慰籍，錶現客觀世界在個人內心心理所引起的反映。而那種陌生孤獨、憂鬱痛苦以及個性消失、人性異化的感受，正是當時社會心態的反映。因而有人說：“如果要舉齣一個作傢，他與我們時代的關係最近似但丁、莎士比亞和歌德與他們時代的關係的話，那麼人們首先想到的也許就是卡夫卡。”

美國詩人奧登認為：“他與我們時代的關係最近似但丁、莎士比亞、歌德與他們時代的關係。”卡夫卡的小說揭示瞭一種荒誕的充滿非理性色彩的景象，個人式的、憂鬱的、孤獨的情緒，運用的是象徵式的手法。後世的許多現代主義文學流派如“荒誕派戲劇”、法國的“新小說”等都把卡夫卡奉為自己的鼻祖。