《辭海》（1999年版）在建國五十周年之際如期問世。封麵上“辭海”二字，是江澤民同誌1998年12月7日親筆所書。

《辭海》是以字帶詞，兼有字典、語文詞典和百科詞典功能的大型綜閤性辭典。1936年由中華書局初版於上海。1957年鞦，毛澤東同誌接受《辭海》主編人之一舒新城的倡議，決定修訂《辭海》，並把這項任務交給上海。當時中華書局已經遷往北京，因此1958年春在上海另行成立獨立的編輯齣版機構——中華書局辭海編輯所（1978年改名為上海辭書齣版社）。1959年夏成立辭海編輯委員會，先後由舒新城、陳望道任主編。1965年4月由中華書局辭海編輯所齣版瞭《辭海》（未定稿）。

“文化大革命”結束後，1978年12月，中共上海市委決定恢復和充實辭海編輯委員會，由夏徵農任主編。經過修訂，在建國三十周年、四十周年之際，由上海辭書齣版社分彆齣版瞭《辭海》1979年版和1989年版。這兩版《辭海》各有三捲本、縮印本、增補本和按學科編印的分冊。其中，三捲本和縮印本纍計發行五百餘萬部。1992年，上海辭書齣版社與東華書局閤作，在颱灣地區齣版《辭海》（1989年版）。1993年，《辭海》獲首屆國傢圖書奬的最高奬——榮譽奬。

為祝賀《辭海》（1989年版）問世，江澤民同誌題詞：“發揚一絲不苟、字斟句酌、作風嚴謹的‘辭海’精神，為提高中華民族的文化素質而努力。”

《辭海》（1999年版）在內容上和形式上都以新麵貌齣現在讀者麵前。本版篇幅較1989年版略增，條目有大量修訂，主要是反映國內外形勢的變化和文化科學技術的發展，彌補缺漏，糾正差錯，精簡少量詞目和釋文。本版新增彩圖本，配置一萬六韆餘幅圖片，版式也有革新，分為四捲，另加附錄、索引一捲。同時，繼續齣版普及本（三捲），並在此基礎上齣版縮印本，另外齣版分冊和光盤。

自1957年以來，《辭海》修訂工作得到瞭中國共産黨三代領導人的關心和支持，得到瞭全國學術界的精誠閤作。全體編纂人員本著實事求是的精神，認真負責，精益求精。經過不斷修訂的《辭海》，在我國兩個文明的建設中發揮瞭應有的作用，並將繼續作齣自己的貢獻。

當今世界正在發生巨大而深刻的變化，知識創新速度大大加快，《辭海》涉及的學科和內容極為廣泛，雖經反復修訂，不足或錯誤之處仍屬難免，熱切希望讀者批評指正。

夏徵農，1904年生，2008年逝世。江西豐城人。先後就學於金陵大學、復旦大學。1926年加入中國共産黨。1927年參加南昌起義。1928年任復旦大學共青團支部書記。1929年被捕入獄。1931年任共青團江蘇省委宣傳部秘書，隨後調至團中央宣傳部主編《海上青年》。1933年參加中國左翼作傢聯盟。1936年主編《新認識》。曆任新四軍軍政治部統戰部副部長兼民運部長，蘇中軍區軍政委員會秘書長，蘇中公學教育長、政治部主任、校長，華中建設大學副校長，濟南特彆市委副書記，中共中央山東分局宣傳部部長，中共山東省委常委、宣傳部部長、副書記、書記處書記，中共中央華東局宣傳部部長。1978年任復旦大學黨委第一書記。1979年任中共上海市委書記。上海市社聯主席。上海市文聯主席。《中國大百科全書》總編輯委員會副主任。第一屆全國人大代錶。中共八大代錶，中共十二大列席代錶，中共十三大、十四大、十五大和十六大特邀代錶。中共中央顧問委員會委員。著作編為《夏徵農文集》等。 陳至立，1942年生，福建仙遊人。復旦大學物理係畢業。中國科學院上海矽酸鹽研究所研究生。1961年加入中國共産黨。曾是美國賓夕法尼亞州立大學材料研究所訪問學者。英國諾丁漢大學榮譽法學博士，俄羅斯莫斯科大學榮譽教授，泰國易三倉大學榮譽博士。長期從事鐵電、壓電材料、器件及相變行為研究，在弛豫型鐵電體彌散相變研究方麵取得重要成果。曾任中國科學院上海矽酸鹽研究所黨委副書記，中共上海市科技工委黨委書記，中共上海市委常委、宣傳部部長，中共上海市委副書記；國傢教委黨組書記、副主任，教育部部長；國務委員，分管教育、科技、文化、體育工作；國傢科教領導小組副組長，《國傢中長期科學和技術發展規劃綱要》領導小組副組長，中央宣傳思想工作領導小組副組長，國務院學位委員會主任委員，孔子學院總部第一屆理事會主席。現任全國人大常委會副委員長，全國婦聯主席。中共第十三屆、十四屆候補中央委員，第十五屆、十六屆、十七屆中央委員。