《人生地理學》是牧口常三郎的第一本個人著作，1903年 齣版，他當時32歲。該書齣版後，在20多年的時間內在日本一再重版，可謂好評如潮。按照作者個人的主旨，這本書主要是為瞭改變日本傳統的地理學教科書的知識結構模式和知識傳授模式。因為在牧口常三郎看來，傳統的地理學教科書隻是僵化的知識拼湊，僅僅是簡單羅列山川、湖海、人口、都邑而已。地理學知識的傳授方法也是把學生關在教室裏、約束在學校中，讓他們死記硬背這些僵化的知識，這既導緻瞭對學生身心的壓抑，也導緻瞭學生對地理學這門學科的排斥，學生隻是為瞭應付考試纔會拿起書本，考試過後則幾乎全部遺忘。而造成這種癥結的關鍵即是傳統的地理學教科書和授課方法是與人相隔離的，是忽視人的存在的，是“無人”的知識堆砌和灌輸。牧口常三郎卻認為，自然從來都不是與人相隔離的，人的生存從來就沒有離開過自然，自然也總是在與人的交往中展示齣其豐富的規律和韻緻的，所以自然是與人生相關的存在，也正是與人的這種關聯性使得自然界也蘊涵著非常豐富的生命意義。牧口常三郎在這本《人生地理學》中就是要凸現齣人在自然中的地位或從人的生存的角度來引導人們重新體驗和認識自己所棲居的自然界。這樣，人的生活就成為串聯自然環境的核心元素，由此自然也成為人的生活世界的組成部分瞭，不再是靜謐冷峻的獨立的客觀王國;而人又是在曆史中存在的，是富有智慧和情感的，因此地理學的研究方法就必然要廣泛地吸取和運用曆史的和哲學的等人文學科的方法，使地理學成為一門說明地（自然）與人的關係的科學，而不是純粹的關於自然現象的描述。這種主題設計的改變的確使得這本地理學教科書具有瞭不同的樣貌。作為一本地理學的教科書自然要給人們講述山脈海洋、礦藏物産、大氣運動、動植物分布等知識，但是這些知識的陳述和呈現都是從人的生活的視角或從人與自然交往的視角來進行的，我們從書中的一些章節的標題就可以看齣:如“月亮、星辰與人生”、“地球的運動與人生”、“島的種類與人生”、“半島與文明”、“山與人的開化”、“平原與人生”、“河流與人的物質生活”、“人的精神生活與湖泊的關係”、“海洋與心情”、“海峽與人生”……這樣就十分自然地把人與自然拉近瞭。牧口從人的生活或人與自然的關係來詮釋地理學知識，始終是基於人與自然互動的視角。一方麵，人要始終受到所處的自然環境的塑造。人不僅在肉體上依賴於自然，而且在精神上也依賴於自然。在牧口常三郎看來，我們周圍的各種自然現象，會持續地以各種不同的現象來啓發我們，啓導智慧的形成，陶冶情感的産生，形成人與自然廣泛的精神上的交往。牧口常三郎把人在精神層麵與自然的交往劃分為八個方麵:知覺的交往，利用的交往，科學的交往，審美的交往，道德的交往，同情的交往，公共的交往，宗教的交往。當然，人們與自然的交往首先是與自己生於斯長於斯的鄉土之間的交往，所以由此而形成的熱愛故土的情感是自然而然的且又是普遍的。然而，人們還生活在一個開放的世界中，所以又應該形成超越鄉土情感或狹隘的國粹意識。一旦大自然被視為人的生命和精神的源泉，那麼一切的自然現象都被賦予瞭靈性，書中雖然也詳盡地描述各種自然現象，但是不時地穿插著曆史掌故和詩詞歌賦，字裏行間難以抑止地流露齣對自然欣賞和感恩的情感。另一方麵，人又是可以或應該很好地利用自然的。人雖然是依賴於自然而生存，但是人又生活在社會中。人在社會中會形成相應的社會意識，産生對社會的歸宿感。人有生死存亡，而由人所構成的社會也必然存在著新陳代謝，社會是一個活著的有機體。但是社會的發展變化從來都不是抽象的，它也必須閤天時、因地利。牧口常三郎詳細地分析瞭不同的自然條件對社會發展的影響，強調可以根據不同的自然條件興辦實業，發展相應産業，謀求社會和國傢的強盛。當然，在他看來，人與自然的交往還是需要介質的，這些介質是先要與地錶發生聯係、然後再對人類生活産生影響的自然要素。按照這樣的思維綫索，《人生地理學》的內容就從三個方麵來鋪陳:第一編闡述人類生活所處的自然地理環境，介紹地球上的各種自然現象，諸如日月星辰、島嶼、地峽、山嶽、平原、河流、湖泊、海洋、內海和海峽、港口、海岸等自然現象的屬性和功能以及它們和人類生存的關係;第二編是探討作為大地與人關係的媒介的自然物，涉及無生命物質、大氣、氣候、植物、動物等;第三編是關於人類在地球上的生活現象，內容包括社會、各種社會生活及其地理、産業地理、國傢地理、都市及村落地理、生存競爭地理、文明地理等等。無論從所涉及的內容還是從呈現的形式來看，牧口常三郎的《人生地理學》作為一本地理學的教科書都給人一種全新的感受，這主要是因為牧口常三郎超越瞭對人與自然的關係進行純粹客觀或價值中立性的闡釋的視角，而試圖滲透或貫穿於一種新的價值理念，這就是對生命的重視，而歸根結底是 對人的重視，對人創造價值謀求幸福人生的重視。毫無疑問，這一思想在當時的日本思想界來說是極富特色和挑戰性的，而對地理學的衝擊也是非常明顯的。

牧口常三郎是日本現代教育傢、地理學傢、創價學會的締造者和第一任會長。1871年齣生在日本新 縣柏崎市荒濱的一個船工傢庭。1889年進入北海道尋常師範學校學習，1893年師範畢業，隨即開始瞭幾十年的教學生涯。他先後在日本多所小學任教，從普通的小學教師到校長，牧口對教育事業傾注瞭自己的全部心血。獨立地思考和探索教，他認為，教育的最根本的目的並不是為國傢培養打仗的工具，而應該使所有的孩子都獲得人生的幸福，即發掘每個人的潛能，使他自己能夠打開通嚮幸福的門扉，所以喚起個人創造人生價值的潛能和熱情應當是每一個從事教育的人畢生所要擔當的使命。為瞭完成自己的使命，牧口常三郎首先在教學方法上進行瞭大膽的探索，他強調教學必須要以學生為本，因為教育不是知識的硬性填充和灌輸，而是要培養學生自己獲取知識的能力，送給他們開啓知識寶庫的鑰匙，所以必須重視學生的親身參與和體驗，讓學校成為學生的搖籃而不是約束他們的囚籠。牧口常三郎始終堅持自己的信念，不嚮當局屈服， 1943年牧口常三郎和戶田誠聖被當局以違反“治安維持法”和“大不敬”的罪名逮捕入獄，在獄中雖然多次遭到審訊，但是他們始終不放棄自己的信仰。1944年11月8日，牧口常三郎病逝於獄中。