The concept of "civil society" was borrowed from eighteenth-century Europe to provide a framework for understanding the transition to post-authoritarian regimes in Latin America and postcommunist regimes elsewhere. In China, the Democracy Movement forced the concept onto the intellectual agenda during the struggle to come to terms with the growth of dissent and the failure of student activism to find a secure foothold. The question that drives this book is whether this concept is useful for analyzing China, and if so, in what ways and within what limits.

[加]蔔正民（Timothy Brook） 當代最著名的漢學傢之一。多倫多大學文學士，哈佛大學文學碩士、哲學博士。曆任多倫多大學、斯坦福大學等校教授，英國牛津大學邵氏漢學教授，現為加拿大英屬哥倫比亞大學聖約翰學院曆史係教授。蔔正民學術視野廣闊，主要從事亞洲曆史和文化的研究，研究領域涉及明代社會和文化史、二戰時期日本在中國的占領、當代人權問題等。編撰著作（含閤著閤編）數種，主要有：《縱樂的睏惑：明代的商業與文化》《為權力祈禱：佛教與晚明中國士紳社會的形成》《中國與曆史資本主義：漢學知識的係譜學》《民族的構建：亞洲精英及其民族身份》《明代的社會與國傢》《維梅爾的帽子：從一幅畫看全球化貿易的興起》《鴉片政權：中國、英國和日本，1839—1952年》《通敵：戰時中國的日本代領與地方精英》《明清曆史的地理動因》《亞細亞生産方式在中國》《殺韆刀：中西視野下的淩遲處死》等。

[加]傅堯樂（B.Michael Frolic） 漢學傢，加拿大約剋大學政治學教授。著有《毛澤東的人民：中國革命時期的16幅人生肖像》和《新開端：加拿大和中華人民共和國，1949—1970》（（與保羅·伊文斯閤著）。