From the author of the New York Times bestselling How to Read Literature Like a Professor comes a highly entertaining and informative new book on the twenty-five works of literature that have most shaped the American character. Foster applies his much-loved combination of wit, know-how, and analysis to explain how each work has shaped our very existence as readers, students, teachers, and Americans.
Foster illuminates how books such as The Last of the Mohicans, Moby-Dick, My Ántonia, The Great Gatsby, The Maltese Falcon, Their Eyes Were Watching God, On the Road, The Crying of Lot 49, and others captured an American moment, how they influenced our perception of nationhood and citizenship, and what about them endures in the American character. Twenty-five Books That Shaped America is a fun and enriching guide to America through its literature.
Thomas C. Foster is Professor of English at the University of Michigan, Flint, where he teaches classes in contemporary fiction, drama, and poetry as well as creative writing and composition. Foster has been teaching literature and writing since 1975, the last twenty-one years at the University of Michigan-Flint. He lives in East Lansing, Michigan.
In addition to How to Read Novels Like a Professor (Summer 2008) and How to Read Literature Like a Professor (2003), both from HarperCollins, Foster is the author of Form and Society in Modern Literature (Northern Illinois University Press, 1988), Seamus Heaney (Twayne, 1989), and Understanding John Fowles(University of South Carolina Press, 1994). His novel The Professor's Daughter, is in progress.
Foster studied English at Dartmouth College and then Michigan State University, moving forward from the eighteenth and nineteenth centuries to the twentieth in the process. His academic writing has concentrated on twentieth-century British, American, and Irish figures and movements—James Joyce, William Faulkner, Seamus Heaney, John Fowles, Derek Mahon, Eavan Boland, modernism and postmodernism. But he reads and teaches lots of other writers and periods: Shakespeare, Sophocles, Homer, Dickens, Hardy, Poe, Ibsen, Twain.
Author photograph courtesy of HarperCollins.
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这本书简直是一场思想的盛宴,它巧妙地将历史的厚重感与现代的视角无缝衔接,让人在阅读中不断地反思我们今天所处的这个国家的根基究竟是如何一步步奠定的。作者在梳理那些关键的文本时,没有流于简单的罗列,而是深入挖掘了它们背后蕴含的哲学思辨和社会张力。比如,在探讨早期政治哲学文本时,那种对“自由”与“秩序”之间微妙平衡的追寻,在今天看来依然具有惊人的现实意义。我特别欣赏它对语境的还原,它让我们得以穿越时空,去理解那些先驱者们在面对未知的未来时,内心深处的挣扎与远见。与其说这是一本关于“书单”的书,不如说它是一部关于美国精神的“解剖学报告”,每一个章节都像是一次精密的探针,触及了塑造这个国家文化认同的核心神经。读完后,我感觉自己对那些耳熟能详的文本有了全新的、更具批判性的理解,不再是教科书上僵硬的符号,而是鲜活的、充满争议的对话。
评分如果说很多历史解读作品偏向于宏大叙事,那么这本书的价值就在于它对个体思想和知识分子群像的细腻刻画。它没有回避那些文本作者的复杂性、矛盾性,甚至是一些令人不安的局限性。这种诚实和不加粉饰的态度,是极其宝贵的。每一次翻阅,我都能感受到作者在筛选和解读这些里程碑式作品时所付出的巨大心力——如何在尊重历史原貌的同时,又不让这些文本的某些方面遮蔽了它们的整体贡献。它强迫读者跳出自己当下的道德框架,去理解特定历史情境下的思想碰撞。这不仅仅是对“经典”的介绍,更是一场关于“何为经典”的深刻讨论。我发现,许多我过去认为理所当然的社会观念,其源头竟是如此曲折和充满妥协,这种“祛魅”的过程,是阅读此书最大的收获。
评分对于一个对美国文化抱有浓厚兴趣的普通读者来说,这本书的入手门槛意外地低,但其思想的深度却能满足最严苛的求知欲。作者的文笔极其富于感染力,他擅长用生动的小故事来串联起那些抽象的理论概念。仿佛每一本书都被赋予了鲜明的“性格”,读者能够立刻捕捉到它们在历史舞台上扮演的角色。它成功地将看似分散的文化碎片整合成一个连贯而有机的整体。这种整合能力,尤其体现在作者对文本间隐性对话的捕捉上——比如,某部小说对早期宪法原则的艺术性回应,或者某篇宣言如何被后来的社会运动所“挪用”和重新诠释。阅读时,常常有“原来如此”的顿悟时刻,感觉到那些历史的碎片终于被拼合起来,形成了一幅宏大而清晰的图景。它极大地拓宽了我理解美国社会复杂性的视野。
评分这本书的结构设计堪称一绝,它采取了一种类年表的推进方式,但又不拘泥于时间线的线性叙事,而是通过不同主题的文本相互呼应,构建起一个复杂的知识网络。这种网状的联系,让读者得以清晰地看到某一思想是如何在不同领域(政治、社会、艺术)之间渗透、演变和反作用的。我尤其欣赏作者在处理那些具有高度争议性的文本时的那种游刃有余的平衡感。他没有急于给出“标准答案”,而是耐心地铺陈出各方论点的脉络,让读者自己去掂量其重量。这使得阅读过程充满了智力上的挑战和满足感。我感觉自己不是在被动地接收信息,而是在积极参与一场跨越数个世纪的智力辩论。读毕之后,我脑海中形成了一个清晰的脉络图,关于美国思想是如何在不断地自我修正和激烈交锋中得以塑造和前行的。
评分这本书的叙事节奏把握得极为老道,它不是那种枯燥的学术综述,更像是一部由不同时代的声音共同谱写的交响乐章。从那些奠基性的宣言到充满争议的文学巨著,作者仿佛是一位技艺高超的指挥家,让不同声部的主题时而交织缠绕,时而独立嘹亮。我尤其被其中对文化冲突和身份认同的描摹所打动。那些被选入的文本,无一不是在特定历史关头,对“美国人”意味着什么提出了尖锐的质问。这种对“他者”的凝视,对内在矛盾的直面,让整部作品充满了张力和深度。阅读体验非常流畅,即便是对于那些年代久远的文本,作者也能用极富画面感的语言将其重新构建,让人仿佛能闻到羊皮纸的味道,感受到油墨尚未干透的温度。它成功地将阅读体验转化为一种动态的、多维度的历史考察。
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