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The Byrons of Braeborne continue their mad, bad, and dangerous ways in this third book from a "New York Times"-bestselling author. Original.
埃尔德里奇庄园的秘密：家族、荣耀与权力角逐 作者：维奥莱特·哈德森 类型：历史小说、哥特式悬疑 --- 引言 在雾气缭绕的达特穆尔高地深处，坐落着宏伟却又令人不安的埃尔德里奇庄园。这座庄园不仅是哈德森家族数百年历史的见证者，更是他们荣耀、野心与挥之不去的心魔的囚笼。故事开始于一八七五年，一个维多利亚时代晚期，表面上庄重典雅，内里却暗流涌动的时代。 第一部分：回声与归乡 伊莱亚斯·哈德森，庄园的现任继承人，一个在伦敦受过良好教育，却对家族沉重的历史遗产感到窒息的年轻人，被迫从繁华的都市返回故土。他的父亲，老哈德森公爵，在一次突如其来的狩猎事故中去世，留给伊莱亚斯一个摇摇欲坠的地产、一笔天文数字的债务，以及一个被严密守护的家族秘密。 埃尔德里奇庄园内弥漫着一种挥之不去的阴郁气息。大厅里挂着的历代先祖的肖像，仿佛带着审视的目光，他们的眼中似乎藏着未解的谜团。伊莱亚斯发现，父亲的遗嘱异常苛刻，他必须在一年之内，恢复庄园的昔日荣耀，否则他将失去对家族核心资产——尤其是那片被视为“禁地”的西翼——的控制权。 在庄园中，伊莱亚斯遇到了几位关键人物。首先是他的母亲，卡桑德拉夫人，一位行事神秘、极力维护家族“声誉”的贵族。她对伊莱亚斯的归来表现出一种近乎冷漠的欢迎，并不断警告他“不要探究不该探究的事情”。接着是庄园的总管，老管家詹姆斯·福里斯特，他忠诚、沉默，却又对家族往事知之甚详，他的眼神中充满了对伊莱亚斯的怜悯与担忧。 最引人注目的是新来的图书管理员兼私人教师，名叫塞拉菲娜·维克斯。她是一位才华横溢、充满独立精神的女性，受雇于老哈德森公爵，负责整理他庞杂且晦涩难懂的私人藏书。塞拉菲娜的出现，如同一缕不合时宜的阳光，照亮了庄园深处的角落，也无意中触动了伊莱亚斯内心深处对真相的渴望。 第二部分：禁忌之书与西翼的低语 随着对家族财务状况的深入调查，伊莱亚斯发现，老哈德森公爵的“狩猎事故”疑点重重。他的日记中充满了对一个神秘“契约”的恐惧和提到“西翼之下”的文字。在塞拉菲娜的帮助下，他们开始研究那些被老哈德森公爵刻意隐藏起来的家族文献。 这些文献揭示了哈德森家族与当地几个古老家族之间错综复杂的历史恩怨，以及围绕着庄园土地所有权展开的数百年来的权力争夺。他们发现，哈德森家族的财富并非完全依靠合法的贸易所得，其中似乎隐藏着与非法走私，甚至更黑暗的活动有关的记录。 西翼，这座庄园中最古老、维护最差的部分，成为了他们探寻的核心。当地的仆人和村民对那里避之唯恐不及，流传着关于鬼魂和不祥之兆的低语。伊莱亚斯和塞拉菲娜冒险进入西翼，发现了一个被尘封的秘密图书馆和一个隐藏的地下室。 在地下室，他们找到了几箱发黄的信件和一份未完成的家族族谱。族谱上标注着几个“被抹去”的名字，这些名字的消失，似乎与庄园土地上发生的多起“意外死亡”事件有着惊人的时间巧合。塞拉菲娜通过对这些文献的细致分析，推断出老哈德森公爵并非死于意外，而是可能被谋杀，凶手极有可能就在庄园之内，或是与家族核心利益息息相关之人。 第三部分：背叛与抉择 伊莱亚斯发现，他一直信任的管家福里斯特，实际上是多年前一个被哈德森家族迫害致死的商人的后代，他潜伏在庄园多年，目的就是为了揭露哈德森家族的罪行，并夺回本该属于他家族的遗产。福里斯特不仅知晓公爵的死因，甚至可能直接参与了谋杀，目的是阻止老哈德森将某个关键证据转移。 卡桑德拉夫人也并非无辜。她深知家族的黑暗面，并一直致力于用她仅存的影响力来掩盖真相，保护家族的社会地位。她与当地的治安官有着不正当的利益往来，共同维持着埃尔德里奇庄园在外部世界面前的“体面”。 随着真相的层层剥开，伊莱亚斯面临着痛苦的抉择：是遵循母亲的意愿，继续扮演那个沉浸在虚假荣耀中的贵族，用谎言保护残存的家业；还是与塞拉菲娜联手，揭露家族的罪恶，将真相公之于众，即使这意味着他将失去一切，包括家族的声誉和庄园的土地。 高潮与尾声 在庄园一年一度的“庄园丰收节”的夜晚，一切矛盾达到了顶点。伊莱亚斯利用晚宴的机会，公开展示了他和塞拉菲娜收集到的关键证据——一份被隐藏的土地契约，证明了哈德森家族对邻近庄园的土地侵占，以及一封揭露老哈德森公爵生前正试图揭发一起涉及当地政商勾结的腐败案的信件。 福里斯特试图抢夺证据，在混乱中，卡桑德拉夫人被迫承认了自己为了保住家族名誉而做出的所有不光彩的交易，但她坚称自己没有参与谋杀。真正的凶手，指向了那位与哈德森家族有联姻关系的、表面上正直的邻近伯爵。这位伯爵为了防止哈德森家族揭露他利用公爵的债务进行的非法土地兼并，采取了极端的手段。 最终，在庄园古老的钟楼上，伊莱亚斯与伯爵展开了对峙。真相被揭露，伯爵被捕。 然而，荣耀并未完全回归。伊莱亚斯没有选择完全摧毁家族的名声，而是选择了一种艰难的“救赎”。他变卖了部分土地，偿清了债务，并公开承认了家族历史上的错误，承诺将埃尔德里奇庄园的一部分改为历史保护区，以纪念那些被家族压迫的人。 塞拉菲娜选择留在庄园，协助伊莱亚斯重建庄园的声誉，但不再是仆人，而是平等的伙伴。他们决定用未来的诚实，来对抗过去的阴影。埃尔德里奇庄园依旧宏伟，但笼罩在它上空的迷雾，终于被驱散了一部分，留下的，是关于责任、真相与爱如何战胜世代相传的罪孽的沉思。
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