《公損之謎》的回顧
“公損”是“私人成本與社會成本分離”(divergence between private and social costs)的古文譯法。高斯之後,經濟學行內簡稱“社會成本”(R. H. Coase, The Problem of Social Cost, 1960)。《公損之謎》(The Myth of Social Cost)是一九七八年英國經濟事務學社(The Institute of Economic Affairs)替我出版的一本小書。說是小“書”,其實是一篇四十八頁的長文,但加上該社的編輯寫了序言,又請了兩位專家教授寫了前言、後記,再加上零散的版權、扉頁之類,竟然近百頁,算是小書了。
據我所知,這小書重印過起碼一次,而停版則起碼十年了。曾經有兩個中譯本,我沒有讀過。見過西班牙文譯本,語言不通,沒有讀。據說還有其他譯本的,但沒有見過。也據說,好些大學曾經採用為教材。
是上述學社的老編邀請我寫的,說明是寫給傳媒大眾讀。該社以維護自由經濟知名天下,但“社會成本”是一個大題目,為什麼選中我?當時自己的解釋,是一九七○年我發表了《合約的結構與非私產的理論》(The Structure of a Contract and the Theory of a Non-exclusive Resource),推翻了與社會成本有關的家喻戶曉的“界外效應”(externalities),跟著在一九七三年發表了《蜜蜂的神話》(The Fable of the Bees),把提出蜜蜂例子的後來獲諾貝爾獎的一位英國爵士殺下馬來。左一刀、右一刀,該學社可能見我斬得那樣過癮,就邀請我多斬一下。
說明讀者對象是傳媒大眾,但社會成本問題是產權的問題,也是交易費用的問題,再淺也不會淺到哪裡去。用心地寫,花了三個月的時間。沒有酬金,出版後得到十本贈書,不半天給學生及同事拿去了。老編說本來是贈書五本的,見我寫得用心提升一倍。
陳年舊事,往事如煙,《公損之謎》這本小書我差不多忘記了。不久前一位朋友說,在網上看到amazon.com旗下一間書店,專賣停了版的成為歷史陳
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初读几页,我立刻被作者构建的世界观所震撼,那是一种对我们习以为常的社会现象进行彻底解构的尝试。他似乎并不满足于描述“是什么”,而是执着于挖掘“为什么会是这样”背后的驱动力。语言风格非常独特,初看时,那些长句和严密的逻辑推导可能会让人感到一丝费力,仿佛在攀登一座思维的峭壁。然而,一旦适应了这种节奏,你会发现其中蕴含着一种近乎诗意的精确性。作者似乎拥有一种罕见的洞察力,能将原本混沌不清的社会现象,用一种近乎工程学的、条分缕סת的方式进行梳理。他很少使用煽情的词汇,一切都建立在扎实的概念界定和层层递进的论证之上。这种阅读体验是高强度的,它要求读者的大脑始终处于高速运转的状态,不断地在脑海中绘制出作者试图描绘的复杂关系图谱。这绝不是一本适合在睡前放松时阅读的书籍,它更像是一次对心智的马拉松训练。
评分这本书的封面设计着实引人注目,那种冷峻的、带着一丝历史厚重感的字体排版,配上那种略显晦涩的色彩搭配,让人一眼就能感受到它并非一本轻松的读物。我拿起它,首先被封面上那一串若隐若现的符号吸引了,它们似乎暗示着某种深层的、难以捉摸的社会运作机制。翻开扉页,作者的履历简述虽然篇幅不长,但其学术背景的严谨性已经让人心中有了底。整体装帧的质感也相当出色,纸张的触感略带粗粝,仿佛在提醒读者,接下来的内容将是一场硬碰硬的智力挑战。我尤其欣赏那种在不张扬中透出力量的设计哲学,它不像某些畅销书那样试图用花哨的视觉语言去迎合大众,而是用一种近乎学术论文的克制感,吸引那些真正对“谜题”本身感兴趣的读者。这种气质上的统一,从封面到内页的字体选择,都传递出一种清晰的信号:准备好深入思考,放下所有预设的简单答案。这种未读先入为主的印象,成功地为接下来的阅读体验定下了一种严肃且充满期待的基调。
评分这本书的引人入胜之处,恰恰在于它敢于挑战那些被奉为圭臬的“常识”。在探讨诸多社会经济现象时,作者总能巧妙地引出一些反直觉的观察结果,让你在恍然大悟之余,又忍不住回溯前文,重新审视自己过去对世界的理解。阅读过程中,我常常产生一种“原来如此”的顿悟感,但这顿悟感并非廉价的,它是建立在大量被作者拆解和重构的论据之上的。比如,他对某些群体行为模式的分析,其深度远超出了表面上的利益计算,而是触及到了更深层的心理机制和结构性约束。我个人认为,这本书的价值并不在于提供一个现成的解决方案,而在于提供一套全新的、更具穿透力的分析工具。它教会的不是“该做什么”,而是“该如何去看待正在发生的一切”。这种思维方法的重塑,比任何具体的结论都要来得宝贵和持久。
评分这本书在结构上的编排,显示出作者非凡的掌控力。它并非采用那种线性叙事,而是像一个精密的钟表,各个章节之间相互关联、彼此支撑,形成一个严密的逻辑闭环。当你读到后半部分时,会惊喜地发现,开篇看似零散的几个观察点,此刻已经汇聚成了决定性的论据。这种布局的精妙之处在于,它避免了冗长的前言铺垫,而是直接将读者投入到核心的论辩之中,让读者在跟随作者探索的过程中,主动去构建对整体框架的理解。虽然阅读的密度很高,但其章节间的过渡处理得非常流畅自然,每一次场景的切换,都像是推开了一扇新的观察世界的窗户,尽管窗外的景色依旧复杂,但视野却变得更加开阔。这种结构上的艺术感,使得即便内容本身极其烧脑,阅读体验也不会因为逻辑的跳跃而变得支离破碎。
评分读完合上书页的那一刻,我感受到的不是疲惫,而是一种久违的、被智力挑战后的满足感。这本书带来的“后效性”非常强,它不会像快餐式的读物那样读完即忘,而是会在你日常生活中,时不时地跳出来,让你在处理具体事件时,不自觉地援引书中的某些概念或视角。它成功地模糊了学术专著与深度思考类读物之间的界限,既有足够的理论深度去支撑其论点,又有足够的时代相关性去引发读者的共鸣和反思。对我而言,这不仅仅是一本关于某个特定社会议题的讨论,它更像是一堂高阶的批判性思维训练课。它迫使我重新审视那些被时间打磨得光滑圆润的社会词汇,去探寻它们背后隐藏的锋芒与棱角。总而言之,这是一部需要被认真对待,并且值得反复咀嚼的作品。
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