故事发生在21世纪初期的美国的洛杉矶，在这个未来中美国联邦政府将大部分权力给予了私人企业家和组织，国家安全交付给了雇佣军队，公路公司之间也相互竞争来吸引司机来上他们的路，政府剩余的权利只是做一些繁琐的工作而已，社会的繁荣安定与他们无关。政府的大部分的土地被各个大的私人瓜分，并建立了个人领地。这种安排类似与无政府资本主义，这是尼尔·斯蒂芬森下部小说《钻石时代》的主题。在严重的恶性通货膨胀下，美元急剧贬值，一兆美元也是一个会被忽略的数字，而人们交易中通常则使用的是其他的货币。 在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实境（Metaverse），而是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐。

小说的主人公名为Hiro，他在他的名片上写着“最后的自由黑客和世界上最强的剑斗士”，在失去工作之后，他成为了一名为黑手党送比萨的快递员。在工作中他遇到了一名名叫Y·T的女孩，他们决定合伙进行情报工作。他们发现了一种名叫“雪崩”的药物，这种药物实际上是一种电脑病毒，这种病毒不仅能在网络上传播，还能在现实生活中扩散，造成系统崩溃和头脑失灵。这个病毒是五旬节教会通过其基础设施和信仰体系进行传播的。在Hiro和Y.T.的深入调查下，他们发现这种病毒与古代苏美尔文化有着莫大的联系。

尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson），美国科幻小说家，短篇故事作家，散文家，笔名为斯蒂芬·伯里（Stephen Bury）。他的作品以speculative fiction著称，这其中包括科幻小说，历史小说， 极繁主义（maximalism） ，赛博朋克和后电脑朋克。斯蒂芬森在各种领域都有涉猎，如数学，密码学，哲学，货币和科学史等。他还为各类杂志撰写了大量技术文献，同时在Blue Origin公司（由杰夫贝佐斯）做发展载人亚轨道发射系统的兼职顾问。

尼尔·斯蒂芬森出生于美国马里兰州的米德堡。他的父亲是电子工程学教授，祖父是物理学教授，母亲在一家生物化学实验室，而而外祖父是一位生物化学教授。在家庭的影响下，斯蒂芬森对地理学和物理学产生了浓厚的兴趣，并为他成为一名硬科幻作家奠定了基础。1960年，斯蒂芬森的全家搬到了伊利诺伊州的香槟-厄巴纳。1966年搬到爱荷华州的埃姆斯。1977年他毕业于埃姆斯高中。之后在波士顿大学深造。他的第一个专业是物理学，但是之后转到了地理，因为他发现这使他有更多的时间用在计算机上。1981年他毕业时获得了地理学学士。1984年之后，斯蒂文森一直居住在西北太平洋一带，目前他和他的家人居住在美国西雅图。

1984年他的第一部小说《大学》The Big U出版。书出版后并没有引起很大的反响，2001年这部小说才得以重印。在《大学》之后，斯蒂芬森出版了《佐迪亚克》（Zodiac），这部小说为他带来了赞誉。但是，斯蒂芬森真正上升成为一名杰出作家还是上世纪九十年代的事。1992年他出版了小说《雪崩》（Snow Crash），这部小说奠定了他赛博朋克宗师的地位。小说出版后造成了空前的轰动，并引发了一股赛博朋克流的阅读与创作热潮。书中的“雪崩”指的是一种病毒，在未来世界里这种病毒不仅能在网上传播还能在现实生活中扩散，造成系统崩溃和头脑失灵，主人公多面对的就是这种恐怖危机。之后他进入了写作的黄金时期，出版了多部小说：

《钻石时代》（The Diamond Age 1995年）：书中描绘了神奇的纳米技术和电子书高度发达的未来，在那个社会里，维多利亚文化得以复活，该书获得了1996年的雨果奖长篇大奖。

《编码宝典》（Cryptonomicon 1999年）：这本书以破译数据密码为中心线，结合历史小说和科技惊险小说元素，从第二次世界大战破译纳粹密码的“布莱切利公园（Bletchley Park）”，一直讲到现代在东南亚建立的“信息天堂（data haven）”。

《巴洛克记》是一系列的历史小说，它是《编码宝典》（Cryptonomicon）的前传 。它最初发表时为三卷，但后来被重新编辑成为八个本书。

《水银》（Quicksilver 2003年 ）

《混乱》（The Confusion 2004年 ）

《世界系统》（The System of the World 2004年 ）

最近的小说， Anathem ，出版于2008年9月9日，书中描绘了一个在遥远的将来类似于地球的世界。