Winner, 2009 Eleanor Maccoby Book Award in Developmental Psychology, presented by the American Psychological Association. and Honorable Mention, Literature, Language & Linguistics category, 2008 PROSE Awards presented by the Professional/Scholarly Publishing Division of the Association of American Publishers. Human communication is grounded in fundamentally cooperative, even shared, intentions. In this original and provocative account of the evolutionary origins of human communication, Michael Tomasello connects the fundamentally cooperative structure of human communication (initially discovered by Paul Grice) to the especially cooperative structure of human (as opposed to other primate) social interaction. Tomasello argues that human cooperative communication rests on a psychological infrastructure of shared intentionality (joint attention, common ground), evolved originally for collaboration and culture more generally. The basic motives of the infrastructure are helping and sharing: humans communicate to request help, inform others of things helpfully, and share attitudes as a way of bonding within the cultural group. These cooperative motives each created different functional pressures for conventionalizing grammatical constructions. Requesting help in the immediate you-and-me and here-and-now, for example, required very little grammar, but informing and sharing required increasingly complex grammatical devices. Drawing on empirical research into gestural and vocal communication by great apes and human infants (much of it conducted by his own research team), Tomasello argues further that humans' cooperative communication emerged first in the natural gestures of pointing and pantomiming. Conventional communication, first gestural and then vocal, evolved only after humans already possessed these natural gestures and their shared intentionality infrastructure along with skills of cultural learning for creating and passing along jointly understood communicative conventions. Challenging the Chomskian view that linguistic knowledge is innate, Tomasello proposes instead that the most fundamental aspects of uniquely human communication are biological adaptations for cooperative social interaction in general and that the purely linguistic dimensions of human communication are cultural conventions and constructions created by and passed along within particular cultural groups. Jean Nicod Lectures A Bradford Book
迈克尔·托马塞洛(1950—,Michael Tomasello)
美国发展心理学家,担任德国莱比锡马克思普朗克演化人类学研究所所长,兼任沃尔夫冈克勒灵长类研究中心(Wolfgang Kohler Primate Research Cerlter)主任。心理学出身的托马塞洛,跨足语言学及生物演化等研究领域。主要从发展、比较、文化的角度来探究社会认知、社会学习、人类和类人猿的沟通/语言等议题。并着重研究儿童如何通过习得语言,成为文化团体的一分子。同时还致力于研究与人类最接近的灵长动物黑猩猩,以探究人类语言群体演化发展的起源。
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从排版和结构上看,这本书的编排体现了极高的专业水准,每一个图表和引用的文献都经过了精心的选择与布局,极大地提升了阅读的效率。我特别注意到作者在引入不同学派的代表性文献时所采用的对比手法,这使得我们能够清晰地辨识出不同研究路径之间的根本分歧点。例如,关于“社会学习”在语言习得中的作用,书中对比了模仿驱动论和内部驱动论的实验设计差异,这种将理论置于具体研究实践中的做法,极大地增强了理论的可操作性和可验证性。对于那些习惯了快餐式阅读的读者来说,这本书可能需要一些耐心,因为其中不乏对基础生物学和语言学概念的详细铺陈,但正是这些基础的夯实,才使得后面对复杂理论的阐述得以稳固。我个人认为,对于严肃的学生或研究者而言,这本书的脚注和参考文献部分本身就是一座小型的知识宝库,指引着进一步深入研究的方向。
评分坦率地说,这本书在某些侧面展现出一种令人敬畏的知识密度,它几乎是一部微缩的“人类沟通演化史”。我特别喜欢作者在描述早期认知“飞跃”时所采用的类比手法,它有效降低了理解门槛,比如将语法结构的生成比作一种“内部的递归循环”的搭建,这种比喻精准地抓住了其核心特征。然而,这本书并非一味地歌颂进步,它对人类语言的脆弱性、对失语症等认知损伤的探讨也同样深入,这为我们理解语言的“机制”提供了反向的参照系——即失去某一部分,整体会如何崩塌。这种双向的考察方式,使得最终的结论更加稳固。全书的论证逻辑如同精密的钟表结构,每一个齿轮——无论是古人类学发现还是分子生物学证据——都必须咬合得天衣无缝,才能共同推动关于“我们如何成为会说话的生物”这一核心问题的解析。读完此书,我感觉自己对人类的独特性有了一种更深沉、更具历史厚度的理解。
评分这本书的文字风格,坦率地说,带着一种老派学术著作的严谨与克制,但其深度和广度却远超一般的科普读物。我尤其欣赏作者在处理那些尚未有定论的领域时的坦诚。在论述早期人类认知能力的飞跃时,作者并没有急于给出一个“标准答案”,而是细致地描摹了化石记录所能提供的线索,以及这些线索在不同解释模型下的歧义性。这种处理方式非常尊重读者的智力,它不提供廉价的确定性,而是展示了科学探索的真实面貌——充满了未解之谜和持续的辩论。书中对早期工具制造技术与复杂社会结构演化的关联性分析,堪称精彩。作者巧妙地将物质文化的进步与符号思维的萌芽联系起来,形成了一个相互促进的动态模型,这比单纯从神经生物学角度切入的论述更具画面感和说服力。读完后,我对于“我们是如何开始说话的”这个问题,有了一种更加立体和多维度的理解,它不再是一个单一的事件,而是一系列长期、复杂适应过程的集合。
评分这本书的叙事节奏把握得相当到位,读起来有一种沉浸式的体验,仿佛作者正在带领我们进行一场穿越时空的探索。我对书中对语言起源的几种主要学派的梳理印象尤其深刻,作者并没有简单地罗列观点,而是深入剖析了每种理论背后的逻辑支点和关键证据的缺失之处。比如,关于“手势优先”理论的讨论,作者引用了大量灵长类动物行为学的研究作为佐证,同时又不失批判性地指出了其在解释抽象思维和语法复杂性方面的局限。这种平衡的视角使得读者在吸收新知的同时,也能对既有理论形成更具深度的思考。再者,章节之间的过渡自然流畅,每一次观点的转换都似乎是水到渠成的逻辑推导,没有生硬的转折,这在探讨如此宏大且跨学科的议题时,实属不易。每一次翻页,都能感受到作者在试图搭建一座坚实的认知桥梁,连接起生物学、人类学乃至认知科学的各个知识孤岛。这本书的价值不仅在于提供了信息,更在于提供了一种审视问题的框架和方法论,引导我们去质疑那些被视为理所当然的“起源故事”。
评分这本书最令人振奋的地方在于它对时间维度的把控——它迫使我们跳出人类历史的狭窄视野,去回溯数百万年的演化长河。作者在探讨“为何是智人发展出了完整的语言系统”时,并未将其视为孤立的现象,而是置于整个哺乳动物通信系统演化的宏大背景之下进行考察。这种“拉远镜头”的视角,揭示了许多我们习以为常的生物学特征(比如喉部结构的变化)是如何一步步被自然选择所塑造的。书中的某些章节,详细描绘了早期人类在环境压力下对信息传递效率的需求如何成为关键的驱动力,这一点让我感同身受。它提供了一种生态学上的解释,而非仅仅停留在纯粹的生物学突变,这使得整个故事线索更加完整和可信。它成功地将一个抽象的哲学问题,转化为了一个可以被具体证据所检验的生物学难题。
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