故事从贯一和阿宫两个男女主角说起，贯一从小父母双亡，因贯一的父亲有恩于阿宫的父亲，故阿宫之父就负起养育贯一的责任。男女主角青梅竹马般快乐地成长，贯一对阿宫一向呵护备至，阿宫父母也许诺让两人成婚。阿宫终于长成美丽的少女，在一次宴会上遇见了当地一个银行家之子，她被他手上闪亮的大钻石戒指吸引，心想若能嫁给这样的人，或许会有幸福快乐的一生吧！而银行家之子对出众的阿宫更是一见钟情，回去后立刻说动父亲出面提亲。阿宫一家毁弃了对贯一的承诺，同意了这门婚事。

贯一受此刺激开始自甘堕落，成为金色的夜叉，一个金钱的奴隶，做起他原先最瞧不起的高利贷生意，一心只想赚大钱。而嫁为人妇的阿宫并没有得到想象中的幸福生活，幼子夭折后的不孕加上富贵人家的种种规矩让她的婚姻结冰，银行家之子也因得不到阿宫的真爱而沉迷欢场不归。一次偶然的机会，阿宫与贯一重逢，阿宫这才发觉她真正所爱的是贯一。于是她经常写信给贯一，但对爱情已经心死的贯一却从不回复。

一次贯一外出办事，却意外地救起了一对殉情男女。原来，女子是一名艺伎，而男子是她的恋人，这一对不见容于功利社会的恋人决定一起离开这个世界。贯一原已冰冷的内心突然被感动，他发现这世间还有真挚不渝的爱情，于是决定接受阿宫的忏悔和爱情。

故事将进入高潮，年仅36岁的作者尾崎红叶就因癌症辞世，让《金色夜叉》的后续情节划下了休止符，平添后人无限想象。

尾崎红叶（1867—1903），原名德太郎。1885年，在大学预科学习时，和山田美妙等人成立砚友社，推崇写实主义。早在学生时代就倾心于江户人情本，写有《春色连理枝》（1884），后受《小说神髓》影响，采用写实主义手法创作。明治二十二年（1889）发表的短篇小说《两个比丘尼的色情忏悔》，使其一举成名。随后凭其《沉香枕》（1890）、《两个妻子》（1891）、《三个妻子》（1892）、《邻家女》（1893）等作品，逐渐成为当时文坛的巨匠。他的最后一部长篇小说《金色夜叉》（1897—1903）是他最著名的代表作，在《读卖新闻》上连载，因患胃癌去世没有完成。作为19世纪末日本青年文学社砚友社的领衔人物，尾崎红叶的门下还聚集着泉镜花、德田秋声等四位大弟子，他的浪漫主义和写实主义兼有、长于心理描写的叙述风格，对后世的谷崎润一郎等大文豪也产生了深刻的影响。

译者吴元坎（1913—1989），笔名金福。早年就读于复旦大学，后赴日本留学，1937年毕业于日本东京中央大学，回国后任国际联盟同志会干事兼编辑、《大公报》记者和编辑。1941年，二战进入了极其关键的一年，盟军亚洲司令部急需既懂英语又懂日语的翻译人才，吴元坎由此应聘，成为驻印盟军的高级翻译。从1941年起，吴元坎、杨之英夫妇在印度工作了四年多时间，为世界反法西斯战争的胜利作出了自己的贡献。先后在上海群联出版社、新知识出版社、展望杂志社、文艺出版社、上海译文出版社任编辑、编审。主要翻译作品有：《黑潮》、《金色夜叉》、《鲁迅书简补遗》、《国木田独步选集》等近20部作品。