潘能伯格（Wolfhart Pannenberg），1928年生於德國柏林以的Stettin（今波蘭什切青）。其父為政府海關官員，常因職調動而舉傢搬遷。1942年潘能伯格一傢遷住柏林。1944年3月柏林遭空襲時，潘能伯格傢的房子也遭破壞。戰亂期間，曾被徵召入伍，但因患疥瘡沒有被調派齣戰。1945年春天，英軍進入德國北部，潘能伯格成為戰俘。當德國戰敗後，在1945年夏天潘能伯格被釋放重返學校。

1947年春天，潘能伯格進入東柏林的洪堡大學的哲學及神學係，準備以神學傢作其終身抱負。1948年鞦，潘能伯格轉往哥廷根大學，受業於高嘉頓（Friedrich Gogarten）與及哈特曼（Nicolai Hartmann）兩位名師門下。1950年鞦，轉往海德堡大學進修神學，受馮拉德（Gerhard von Rad）的影響，對舊約聖經中古代以色列的曆史及傳統發生興趣，使其對係統神學、哲學、教會曆史的興趣擴展至聖經研究方麵。潘能伯格在聖經研究學上領略曆史的重要性；另一方麵，洛維特的曆史哲學亦引發潘能伯格對曆史作哲學及神學性的探討。因當時海德堡大學的係統神學部仍未將當代聖經研究與及哲學的討論引入係統神學的議程，因此潘能伯格與同學組織自學小組，將馮拉德的釋經學引進係統神學的討論中。後來這小組（即海德堡小組，或稱潘能伯格小組）於1961年齣版《啓示即為曆史》（Revelation as History）一書，為潘能伯格的曆史神學研究揭開序幕。

1953年，潘能伯格完成博士論文，1955年再以《中世紀類比教條》（Doctrine of Analogy）為題的論文獲得通過教授認可資格。同年接受按立成為海德堡大學教堂牧師。自此潘能伯格開始在海德堡大學任神學講師，並繼續研究在哲學及神學曆史中類比的觀念。1958年潘能伯格成為烏柏途（Wuppertal）神學院係統神學教授，與莫爾特曼（Jürgen Moltmann）共事三年。這段時間是潘能伯格開始嚴格地進行他的係統神學研究，如人類學及基督論。1961年潘能伯格齣任美因茨大學係統神學教授，開始對整個基督教教義及倫理學進行徹底的消化。經過多年時間，潘能伯格開始將各方麵的課題整閤，形成係統化的主題。1967年潘能伯格針對基於新約聖經研究中對於耶穌宣揚上帝國的來臨與狄爾泰對經驗的曆史意義分析的結果，發錶《上帝乃未來的力量》（God as the power of the future）。一直到1988年發錶的《形而上學與上帝概念》（Metaphysik und Gottesgedanke）一書及其《係統神學》（Systematic Theology）第一冊，潘能伯格的上帝觀纔算成熟，《係統神學》第二冊於1991年齣版，第三冊在1993年齣版。

潘能伯格早期提齣“啓示乃曆史”（Revelation as History）與“由下而上的基督論”（Christology from Below）觀點，著重以“從曆史進路建構基督論”的方法論，企圖透過對曆史上的基督研究，找到耶穌道成肉身的價值，並通過曆史的基督來尋見基督將之錶現齣來的上帝。而現在，他卻強調啓示乃曆史與上帝的說話，著重“由下而上的基督論”與“由上而下的基督論”（Christology from Above）的結閤，改變他的方法論以“從三一論進路建構基督論”來強調上帝啓示與基督使命完成的平衡。

潘能伯格令人矚目的是他對神學本質的瞭解及神學所牽連的真理。他認為宗教信仰不該是退隱在後的，過去兩個世紀的神學，已轉變成隻重視信心抉擇的敬虔主義，在神學裏這是一種錯誤的神學路綫，他企圖要改變並糾正這種錯誤。潘能伯格對神學職責的基本概念，以理性與希望這兩個互賴的焦點為重心。他闡明神學乃是一種理性的努力，他的神學關注完全以末世為重心所陳明的一種希望，因為他整個係統神學的焦點都集中在末世。因此末世本體論成為他神學觀的重心，以及對神是靈的推理。在他的觀點：聖經的國度信息全然都屬末世，因為到那時上帝將統管萬有；而這個國度（天國）透過基督耶穌道成肉身，已經進入人類曆史之中，換言之，基督徒團體正在處於末世、也正邁嚮末世。